Зашифрованные маршруты

Прошарили склон, по ничего подходящего для ночлега не нашли. А ветер, разгулявшись, уже свистел по ущельям.

- Эй, мальчишки, идите сюда, - позвала Таня. - Я нашла. Мы все вместимся.

Танина пещерка оказалась узкой горизонтальной трещиной прямо под скалой. Запихнули туда мешки, протиснулись сами. Старательно засыпали вход щебнем и в кромешной тьме вытянулись на каменистом полу…

Сколько помнит себя Шурка, он всегда боялся пещер. Даже у себя на Байкале в пещеру, которая почти рядом с его домом, он никогда один не заходил. Ему казалось, что стоит только войти под темный свод, скала сразу же рухнет. Сейчас, лежа с ребятами, он незаметно поднимает в темноте руку и щупает шершавый потолок. Шуркина спина холодеет, ему кажется, что потолок становится все ниже и ниже. Шурка начинает представлять, как потолок сейчас пойдет вниз, выскочить не успеешь, и раздавит тебя в лепешку.

- Куда ты полез! - закричал на Шурку Тимка.

- Мне душно. Я возле дыры хочу лечь, рядом с Петькой.

- По шее получишь!

- Мальчишки, пусть он ляжет у входа. Он, наверно, боится.

- Ползи сюда, - позвал Петька.

Шурка протиснулся к выходу и лег на теплый щебень рядом с Петькой.

Ребята быстро заснули под монотонный гул ветра и шелест песка, сдуваемого с уступов.

* * *

Петьку разбудил стон и какое-то грубое бормотание. Он прислушался: Тимка, Таня и Шурка дышали ровно, почти не слышно. На улице ветер утих и из пещеры не доносилось ни звука. Во сне почудилось, - решил Петька. Он засыпал, когда наверху явно раздались человеческие голоса.

- Отдашь карту, отпущу живым!

- Карту захотел, да я тебя, стерва, сам задушу.

Послышался шум возни. Петька нащупал Тимкино плечо, затряс:

- Проснись.

- Я не сплю, слышу.

Шурка тоже зашевелился и в темноте пополз через ребят в глубь пещеры.

- Куда прешь?

Повизгивая от страха, Шурка забился в узкую щель. Проснулась Таня.

- Что случилось?

- Там дерутся.

Раздался выстрел. Затопали ногами, по-видимому, бандиты гнались друг за другом. Грохнуло подряд еще четыре выстрела. Тимка расслышал, как пули тенькнули о скалу. Потом где-то далеко опять выстрелили, и стало тихо. Ребята долго лежали молча, боялись не только шевелиться, но и дышать громко.

* * *

Петька разгреб щебень, высунулся наружу. У скалы, под которой прятались ребята, намело холмики рыжего песка. И на нем ясно отпечатались следы сапог с подковами и другие следы от охотничьих чирков с мягкой подошвой.

- Наверное, это мужики пьяные были, а вовсе не бандиты, - сказал Шурка.

- Глупый ты, они же о карте кричали, о лабиринте. Я с самого начала слышал, а потом Петька проснулся и тоже слышал. Это диверсанты, которые Мулекова ждали. И не трясись ты, а то врежу.

- Я тоже врежу, если надо, - запальчиво крикнул Шурка.

Тимка не успел его схватить, Шурка ловко увернулся и побежал вниз в зеленый распадок.

- Кончайте вы, собираться надо! - строго закричал Петька, - мешки вытаскивайте, завязывайте.

Тимка презрительно плюнул вслед Шурке и подошел к пещере:

- Сейчас, Петька, быстро управимся.

Снизу из распадка донесся пронзительный крик. Подскочили к спуску и окаменели. Навстречу им летел Шурка Подметкин. Лицо перекосил страх. Одним прыжком он взвился на уступ к ребятам.

Петька выхватил из кармана нож.

Щурка хлопал глазами, молчал, его трясло, стучали зубы.

- Там человек лежит, убитый насмерть, - едва проговорил Шурка.

Первым к трупу подошел Петька. Убитый лежал вниз лицом. Левая рука подогнута. В правой зажат пистолет. Пустая обойма валялась рядом.

- Иди, Тимка, сюда. Обыскать его надо.

Словно онемевший, Тимка уставился на затылок убитого.

- Да не бойся ты, - с яростью прошипел Петька.

Тимка, крадучись, сделал два шага и опять замер на месте.

- Мне муторно смотреть на мертвых людей.

- Иди, тебе говорят. - Петька кивнул на лежащего: - Это же фашист. Дохлых я их целыми горами видел.

Тимка, как во сне переставляя ноги, приблизился к Петьке.

Когда перевернули тяжелый труп, оба вздрогнули. Лицо диверсанта походило на медвежью оскаленную пасть. Желтые зубы, как клыки, высоко торчали из-за губы. Застывшие глаза смотрели на ребят по-звериному.

Карманы диверсанта оказались пустыми.

- Мальчишки, - сказала из-за кустов Таня, - посмотрите, у него в кулаке какая-то картонка.

И опять Петька, он совсем потерял страх, стал разгибать толстые пальцы убитого. С трудом разжал и вытащил хрупкий обломок бересты. Внимательно рассмотрели: на нем была только пунктирная линия. И в начале четыре буквы: «Жарг…»

- Понятно, - сказал Петька, - Жаргино.

Убитого снова перевернули вниз лицом и, положив все, как было, отошли, маскируя следы. Пистолет тоже не взяли, патронов в нем не было, носить с собой тяжелую железяку нет проку. Да и опасно. Повстречается убийца, сразу сообразит, откуда взяли оружие. Не оглядываясь, прошли лощину, обогнули по краю полувысохшее болото и скрылись в таежных дебрях. Шли осторожно. Присматривались к колодинам, стороной обходили кусты и каменистые обвалы. Следов диверсанта не обнаружили.