Застава на Аргуни

Сладостные воспоминания, горечь обиды так завладели Новиковым, что он не слышал, как вошел хозяин квартиры.

— Дрыхнешь все? — спросил Приходько. — А на улице такая погода… Кругом веселье… Китайцы костры запалили… Ребятишки хлопушками стреляют… Пошел бы, освежился…

Новиков встал с кровати, набросил на плечи френч.

— Пожалуй, ты прав. Пойдем в харчевню, пропустим по чарочке ради праздника, — пригласил он хозяина.

Приходько, не чая, как избавиться от непрошеного гостя, поспешно согласился.

Не успели друзья выйти из дому, как их встретил посыльный от Вана, сообщивший, что Новикова ждет начальник.

— А, бес с ним! Подождет! Пойдем, Лука, — позвал он Приходько.

В клубах дыма харчевня скорее напоминала баню, чем увеселительное заведение. За столиками сидели русские, китайцы, маньчжуры. В углу несколько солдат-японцев играли в кости. То и дело слышались возгласы: «Кампай! Кампай!»[5] У стойки, как всегда, бойко торговал хозяин харчевни, лоснящийся от жира Лян. У единственного мутного окошка какой-то расходившийся казачок горланил во всю мочь:

Скакал казак через долину,Через маньчжурские края…

Новиков сел за свободный столик, показал на стул товарищу, зорко осмотрелся по сторонам. Князя здесь никто не знал. Никто не подозревал, что он разведчик.

— Бутылку «Колоса»! — крикнул Новиков.

Из-за перегородки стрелой вылетел китайчонок.

— Что пожелаете на закуску?

— Чумизу!

Китаец недоверчиво покосился на Приходько.

— Чего таращишь зенки! — прикрикнул Князь. — Не знаешь, что ли? Тащи селедки с луком да мясного чего-нибудь!

Китаец проворно исчез и через минуту появился с подносом в руках.

Новиков трясущейся рукой наполнил стаканы, звонко чокнулся с хорунжим, залпом выпил, поморщился.

— Дрянь какая-то, а не водка. Деньги лупят черт знает какие, а потчуют самогонкой.

— Да, сейчас бы нашей, российской, хлебнуть, — согласился Приходько, нюхая корку.

В харчевне стоял невообразимый галдеж. Поминутно скрипела перекосившаяся дверь. Входили и выходили посетители. За соседним столом какой-то старикашка-китаец уговаривал захмелевшего фельдфебеля не шуметь. Тот, не слушая, грохнул по столу кулаком, сорвал с головы казачью, с голубым околышем фуражку, нечаянно толкнул локтем Новикова.

— Ну, ты, оренбуржец, полегче! — прикрикнул на казака Приходько.

— А тебе чего?

Приходько схватил казака, вытолкнул за двери.

— Брось ты связываться, — успокаивал Князь. — Поднимет скандал, потом будешь объясняться с полицией.

Новиков опорожнил еще стакан, распрощался с приятелем и подался на кордон.

В кабинете начальника кордона, кроме Вана, Новиков застал какого-то молодого китайца. Увидев белогвардейца, китаец моментально исчез.

Князь думал, что капитан вызвал его по неотложному делу. Но Ван Мин-до вел себя так, словно и не замышлял ничего серьезного. Он смеялся и шутил. Спрашивал о хайларских новостях, рассказывал о какой-то молоденькой китаянке, с которой приятно провел ночь.

Потом он позвал боя и приказал принести выпить и закусить.

Новиков пил много и начал уже терять равновесие. Появились свойственные ему в минуты опьянения бахвальство и задиристость.

— Ты, Новиков, брось хвастаться, — подзадоривал его более сдержанный на спиртное Ван. — Не люблю я этого в вас, русских.

— А я и не хвастаюсь. Это так и есть, — оправдывался Князь. — Хоменко дурак. На его месте я бы давно уже оставил тебя без агентуры. Самому пришлось бы ходить на русскую сторону.

— Как бы ты это сделал? — спросил Ван, и так уже лишившийся большинства агентов.

— Как? А вот так!

Новиков встал из-за стола, уставился налившимися кровью глазами на китайца, потом рванулся к выходу. Ван схватил его за руку.

— Скажи, Миша, как?

— Не скажу. Хоменко не дурак. Напрасно я его обругал. Но шею я ему все равно сверну. Вот увидишь. Помяни мое слово, дружище. Вот сейчас пойду и сверну. Понимаешь, начисто сверну. Вот так! — показал он на свою шею. — Дай мне коня, и его голова будет лежать перед тобой.

На смуглом, оспенном лице Вана появилась ироническая улыбка.

— Не веришь? — процедил сквозь зубы Князь.

— Не верю.

— Почему?

— Хоменко далеко отсюда. До него не доберешься.

Хоть и пьян был Новиков в эту минуту, но, видимо, все же сообразил, что хватил лишнего.

— Ну не Хоменко так Торопова могу порешить одним махом. Или этого чубатого большевика Панькина, — пообещал он, шатнувшись. — Дай мне твой пистолет!

— Зачем?

— Дай, говорю, не пожалеешь! — заорал Князь. — Я им сегодня такие святки устрою, что век не забудут!

— Нет! — решительно возразил Ван Мин-до, пожалев, что наступил на больную мозоль Князя. — Никаких святок. Тебе предстоит большая работа.

— А пошли вы со своей работой, знаешь куда?

— Куда?

От адреса Новиков воздержался.

— Платите гроши, а хотите, чтобы я рисковал головой. Дай пистолет!

— Где твой?

— Мой — всегда со мной. Дай на всякий случай.

— Что ты задумал?

— Хочу прогуляться в гости к Торопову. Шутку сыграю с ним ради праздника.