Застенчивость в квадрате

Ох, только не это снова. Вспоминай прошлые деньки с ностальгией, Уэсли, потому что истек тот льготный период, когда я обращалась с твоими чувствами тонко и деликатно, и теперь ты уже не сможешь просто бросить мне эту фотографию в лицо и не отвечать на вопросы, которые тебе не нравятся.

– А зачем тебе мой портрет на чердаке? Нарисованный, то есть вызывающий еще больше вопросов, чем обычная фотография, найденная, на минуточку, на открытой странице твоего брата в интернете.

Ворчание затихает – наверное, опустил телефон и сейчас корчит рожицы потолку.

– Не могу подняться, обнаружила нечто совершенно изумительное, – беззаботно продолжаю я, уверенная, что наша патовая ситуация обезоружила его и больше он про фото вспоминать не будет. – Спускайся и посмотри.

– Мое открытие лучше.

– Сильно сомневаюсь. Я нашла рождественскую елку.

Проходит пять секунд.

– …и что?

– И то, что это одна из тех роскошных, с искусственным снегом! Метра три, не меньше! Нашла в шкафу дедушки Виктора.

– Не вижу ничего особенного в рождественской елке.

Да у него души нет, у этого мужчины. Начинаю тянуть елку на себя. Ветки сложили и прижали к стволу, чтобы занимали как можно меньше места, но от моих усилий они все равно топорщатся и цепляются за края. Ничего себе, какая тяжелая. Искусственный снег сыплется мне на голову, на футболку.

– Дядя Гаррет был прав. Из меня правда вырос любитель и защитник деревьев.

– Отлично. Поднимайся сюда, тебе надо кое-что увидеть.

– Не могу. Ставлю елку в бальной зале.

– Прямо сейчас?

– Да!

– На дворе апрель. Хотя нет, технически уже май.

– Уэсли, Рождество – это состояние души.

– Почему эти слова звучат так пугающе?

Эта штука весит примерно как настоящее дерево. Кряхтя, тащу его по коридору, следя за тем, чтобы не сбить канделябры со стен. На кухне висит мой любимый – железный, средневековый, подсвечники там располагаются по кругу.

– Я… просто… хочу… посмотреть, – выдыхаю я. Иголки колются.

– В мае.

– И сразу же уберу ее обратно. – Я уже добралась до бальной залы. Там царит хаос, потому что все интересные или симпатичные находки я несу именно туда. Когда закончу, это будет моя любимая и просто великолепная часть дома, что-то вроде обстановки в сериале «Няня». Пока что у меня есть множество разных канделябров, часы (всех видов: напольные, с кукушкой, дорожные, в виде шкатулки), старые книги, скульптуры, гобелены, изящные коробочки для пилюль, бочка, которую я могу попробовать превратить в стол, и гора спутанных гирлянд искусственной глицинии. Не знаю, что со всем этим делать, но когда-нибудь я расставлю и развешу все сразу, и смотреться будет сказочно.

Я была права: дерево в бальную залу вписалось просто потрясающе. Включаю его в розетку – и вуаля, огоньки загораются мягким белым светом, отбрасывая золотое сияние на потолок в стиле рококо в гипсовых розах.

– О-о-о-о-ох, это просто чудо! – В ответ на мой радостный визг сверху доносится три удара шваброй – Уэсли стучит в пол.

– Твоя проблема в том, что ты любишь вообще все, – жалуется он.

– Мой единственный недостаток.

– Видел мебель, которую ты пыталась приспособить себе под отель. Ни один предмет к другому не подходит.

– В этом прелесть тематических комнат, – отвечаю я. – Все комнаты будут разные, никогда не соскучишься.

– Ты идешь, наконец?

– Терпение. Кажется, я видела, на что ее можно поставить, там же, в шкафу… – Роюсь в гардеробе Виктора, который из-за всего этого белого пуха напоминает снежный шар. Нахожу круглый красивый ковер, а рядом – большую серебристую коробку и пищу от восторга.

– О нет. Теперь-то что?

– Ничего! Буду через минутку! Через десять максимум.

Он вздыхает.

– Это срочно.

– Ты нашла украшения, – с подозрением в голосе констатирует он.

– Да! Они чудесны. Уэсли, ты только взгляни! О-о-о, здесь и маленький барабанщик! И Рудольф! И целый набор из «В город приехал Санта-Клаус»! А-а-а-а-а-а!

– Пожалуйста. Мои уши.

Хватаю стул – он стоял у стены, рядом с ящичком красок Уэсли и моей на три четверти законченной картиной. Но мое внимание теперь приковано к кое-чему новому, покачивающемуся на бурлящих волнах в мире лагуны-водопада.

– Ты нарисовал пиратский корабль! – Толстые сильные щупальца, перламутровые, как раковины моллюсков с жемчужинами, взвились над водой и вот-вот схватят «Упавшую звезду» за корму и утащат в темные глубины.

– Надеюсь, ты не против.

– А это кракен? Просто потрясающе!

– Ты закончила там, внизу? Говорю тебе, ты захочешь увидеть мою находку.

– Еще секунду. – Забираюсь на стул и тянусь к верхним веткам, повесить как можно выше особенно красивый шар. Он стеклянный, размером с софтбольный мяч или грейпфрут, с золотым отливом. Внутри виднеется ленточка в клетку, та же самая, которой Вайолет перевязывала пачки писем…

– Погоди-ка минутку…

– Я уже целых семнадцать жду.

– В этом шаре какая-то записка. – Спрыгиваю, откручиваю верхушку и трясу, пока свернутый кусочек бумажки не выскальзывает мне в руку. – Как послание в бутылке. – Лента жесткая, на ней сохраняются все заломы, даже когда я ее развязываю. Разглаживаю бумагу на колене. – Мне кажется, это карта.

– Карта чего?

– Не уверена.