Завещание Иветты Бланше

Когда непогода улеглась, Сюзанна, почти против своей воли крепко сжимая шкатулку обеими руками, смогла выбраться из своего убежища. Как можно быстрее она пробежала по мокрому пляжу и стала взбираться по камням наверх, к своей машине. Из-за дождя камни стали скользкими, и задача оказалась непростой. Усевшись за руль, девушка положила находку на пассажирское кресло.

Она промокла насквозь – самое время поехать к мадам Мадлен, выпить чего-нибудь горячего и как следует подкрепиться!

* * *

Девушка припарковала машину на маленькой стоянке перед церковью и направилась к деревенской таверне в радостном предвкушении от встречи с приятными знакомыми. Сюзанна открыла дверь и вошла. Все присутствующие практически одновременно повернулись к ней. Однако на их лицах не было никаких улыбок или приветливого выражения, как раньше. Все выглядели угрюмыми и суровыми.

Сюзанна убедила себя, что ей это показалось, и прошла дальше к барной стойке. За ней, уперев руки в бока, стояла хозяйка, мадам Мадлен. Выглядела она при этом как угодно, но только не дружелюбно.

– Добрый вечер, мадам, – обратилась к ней Сюзанна. – Я попала в жуткую грозу, вся вымокла, и единственное, что меня сейчас вернет к жизни, это что-нибудь вкусное из вашей кухни и горячий кофе.

Она не могла даже представить, что всеобщая недружелюбность направлена лично на нее. Но она ошибалась.

– Кухня уже закрыта, мадемуазель. И заведение мы тоже сейчас закрываем. Не знаю, что я могу для вас сделать. Будет лучше, если вы поедете домой. До свидания! – Мадлен недвусмысленным жестом указала на дверь.

– Что с вами произошло? Ведь вы были так приветливы со мной при первой встрече! Вы меня разве не помните?

В поисках поддержки Сюзанна посмотрела в угол, туда, где за столом для почетных гостей каждый вечер сидели пастор, врач, аптекарь и учитель. Но все они делали вид, что увлечены разговором, и старались не смотреть в ее сторону.

– Могу я попросить вас покинуть заведение, мадемуазель! Я уже сказала, мы закрываемся, – лицо мадам Мадлен приняло угрожающее выражение.

– Хорошо, хорошо, я уже ухожу. Но я еще приеду, обещаю вам. Возможно, тогда вы будете в настроении, и мы сможем все обсудить. Сейчас я совершенно ничего не понимаю.

На улице она, оторопев, еще долго стояла и даже протерла глаза. Невероятно! Что случилось со всеми этими людьми? Они все свихнулись, или она в чем-то перед ними провинилась? Но сейчас девушка была не в состоянии размышлять над этой неприятной ситуацией.

Она села в машину и поехала обратно к отелю. Про шкатулку почти забыла и вспомнила только тогда, когда забирала с пассажирского кресла свою мокрую куртку.

Теперь Сюзанну распирало любопытство. Что же там внутри? Схватив шкатулку, она зашла в фойе и, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице вверх, в свой номер.

Что сделать сначала – открыть шкатулку или принять ванну? Любопытство было сильно, но желание согреться пересилило, и девушка залезла в горячую ванну. Блаженно жмурясь, она грелась в горячей воде. Сюзанна думала о событиях сегодняшнего дня. Сначала ужасная буря, затем божественный знак в виде маленькой пещеры. Потом шкатулка и, наконец, странное поведение жителей деревни. Ей хотелось в ближайший выходной снова поехать в деревню и убедиться, что все на самом деле в порядке, и люди снова будут дружелюбны к ней, как и прежде.

Но сначала, в спокойной обстановке она должна заглянуть в шкатулку.

* * *

Шкатулка была сделана из латуни, ее выпуклую крышку украшала изящная резьба. Судя по весу, содержимое было не очень тяжелым. Сюзанна попыталась открыть маленький замок ногтем. Заперто, что и следовало ожидать. Девушка достала нож и попробовала открыть крышку с его помощью. Это оказалось не так просто. Наконец, замок щелкнул и крышка поддалась.

Ее взору открылся маленький сверток, замотанный в похожую на шелк ткань. Кто-то, очевидно, хотел защитить содержимое от сырости. Сюзанна развернула материю – в ней оказалась перевязанная красной тесьмой пачка писем.

Все они были адресованы одному и тому же человеку – Люсьену Валери, лейтенанту морского флота, служившему, видимо, на военном корабле «Виктория». Письма небыли распечатаны, даже сохранилась печать отправителя, некоей Иветты Бланше, проживавшей в маленькой рыбацкой деревне Рошель-Сюр-Мер. Либо эта Иветта их так никогда и не отправила, либо получила обратно. Почему это произошло, оставалось загадкой: может, неправильный адрес, получатель съехал или что-то еще.

Сюзанна почувствовала странное волнение и трепет, когда взяла письма в руки. Она обязательно должна их прочитать – было первой мыслью. Но, с другой стороны, перед ней лежали письма, которые, может, сотню лет были спрятаны в пещере. Их когда-то написала неизвестная женщина, которая, вероятно, делилась в них самым сокровенным с любимым человеком. Имела ли она право вообще к ним прикасаться?

Но еще до того, как девушка сама себе ответила на этот вопрос, руки сами достали самое нижнее письмо в пачке. Девушка вскрыла печать, развернула сложенный вчетверо лист бумаги и начала читать:

«Мой любимый!