Зависть кукушки

…В эту ночь мне не удалось заснуть. Я сидела в постели, подоткнув подушку под спину и натянув одеяло до подбородка. Сергей беззвучно и неподвижно лежал рядом — мне удалось заставить его проглотить две таблетки снотворного.

Володя стоял перед глазами как живой. Веселый, жизнерадостный, смеющийся. За те полтора года, что прошли с нашей первой встречи, я не видела его другим. Как с ним, именно с ним, всеобщим любимцем, баловнем судьбы, счастливчиком, могло произойти такое?

Володина машина разбилась на загородном шоссе. Как он оказался там, что гнало его по скользкой дороге, куда он спешил? В какое-нибудь из модных сегодня развлекательных заведений для избранных и богатых? Гольф-клуб, конюшню, ресторан? Что там может быть, в той стороне? Не знаю, надо будет завтра спросить у Верки…

Как Нина Владимировна перенесет эту страшную потерю?

Я как будто наяву увидела Сережину бабку. Она сняла с шеи медальон на изящной золотой цепочке, нажала на незаметный штырек, и медальон раскрылся. Внутри лежал свернутый локон светлых детских волос.

— Вот, — сказала бабка. — Это Володенькины волосы. Вот такими они были в детстве… Прелесть, правда? Он был таким милым, нежным ребенком, совершенно необыкновенным! Второго такого нет и никогда не будет. Вам сложно будет передать их цвет?

— Я постараюсь, — пообещала я.

Этот разговор произошел прошлой весной и был для меня неожиданным. До этого нас с Сергеем время от времени приглашали к себе Лавровы, и я сталкивалась с тем же отношением, что и в первый раз. Я по-прежнему была «Гретель, кажется» и «вы, милочка», я по-прежнему ощущала волну неприязни, идущую от старшей Лавровой. Поэтому меня ошеломила ее просьба: Нина Владимировна желала, чтобы я написала детский портрет Володи.

Эта идея показалась мне дикой, я осторожно поинтересовалась, как она себе это представляет. И она сказала: есть масса фотографий…

Оказалось, это Витя Титов, школьный друг Сергея, рассказал бабке, что я увлекаюсь живописью, и показал некоторые мои работы, снятые на телефон. Бабка увидела несколько детских портретов и загорелась странной мечтой — иметь живописный портрет обожаемого внука.

Витя Титов окончил юрфак и работает адвокатом. Сережина бабка иногда приглашала его для консультаций по каким-то юридическим вопросам и, видимо, попутно интересовалась нашей с Сергеем жизнью.

Я очень люблю Витюшу, он такой милый, белобрысый, румяный, положительный, но за эту рекламу я бы его не поблагодарила. Я никогда не рисовала с фотографий и не хотела этого делать. Но бабка была упряма. Она в упор смотрела на меня светлыми, пронзительными, властными глазами, гипнотизировала, и я сдалась, осторожно пообещав попробовать.

Мы условились, что я приду смотреть фотографии, и, явившись к Лавровым в назначенный день, увидела на столике в гостиной два толстенных альбома.

Это были только детские фотографии Володи, лет до шести. Правда, черно-белые, но отлично сделанные, выразительные, четкие.

— Это Маша фотографировала, моя дочь, — пояснила Нина Владимировна.

Володя действительно был прелестным ребенком. Забавным, умилительным. Его хотелось выхватить из черно-белой плоскости фотографии, тискать и целовать. Я с улыбкой листала альбом и, подняв глаза на Нину Владимировну, поймала на ее лице такую же растроганную улыбку. Вот тогда-то она сняла с шеи золотой медальон и показала мне прядку детских волос. И мне почудилось, что между нами протянулась тоненькая ниточка добра и взаимопонимания…

Листая второй альбом, я нечаянно выронила фотографию, лежавшую между страниц. Поднимая карточку с пола, я разглядела ее. На ней тоже был Володя, но уже взрослый, нынешний. Фотография была сделана на пляже. Веселый, смеющийся Володя в плавках правой рукой обнимал за плечи девушку в купальнике. Совсем юную, почти девочку, тоненькую, изящную. Она тоже смеялась. Она показалась мне чем-то знакомой или на кого-то похожей, и я ляпнула, разглядывая фотографию:

— Ой, а это — Володина дочка?

Нина Владимировна изменилась в лице, мне даже показалось, что она испугалась. Выхватив у меня фотографию, она сунула ее под толстую стопку журналов, лежавшую здесь же, на столике, и сухо ответила:

— Нет, это не дочка.

По ее тону я поняла, что вопросов на эту тему задавать не надо. Я и не стала. Наверное, очень молоденькая любовница, и бабка не одобряет эту связь. А я, назвав ее дочкой, наступила ей на больную мозоль. Надо следить за языком.

Я написала Володин портрет. Сама не ожидала, что получится так удачно. Мне даже жалко было отдавать готовую работу, таким славным получился у меня четырехлетний Володя. Зато я была вознаграждена довольной улыбкой на лице старухи. Она даже взяла меня за запястье и пожала в знак признательности. И я снова почувствовала, что между нами проклюнулись слабенькие пока ростки человеческих отношений.