Завод войны

— Ливневые шторма, — объяснила Рисс. — Насыщенные грязью и пылью муссоны, кружащие над планетой, за несколько месяцев вынесут весь этот хлам из атмосферы.

Я уставился на змею–дрона, но тут из корабельного коммуникатора раздался голос.

— Рисс у нас лишена дара красноречия, — заявил Флейт, — но она говорит, что в этом году лета на Литорали не будет, хотя и катастрофические морозы планете не грозят. А значит, уже существовавшая здесь экосфера, истощившись, все же уцелеет.

— Ну и славно, — не слишком заинтересованно откликнулся я.

Все изведанные жизни и смерти хранились в моем разуме в первозданном виде. Захоти я — и мог бы пережить их снова. Мог бы опять стать Гартоном и умереть, будучи им, как в первый раз. Мог бы пролистать все его воспоминания, перечислить убийства, совершенные им, подсчитать все выигрыши и проигрыши, припомнить зверюшек, замученных им в детстве. Возможно, это оправдывало его смерть в глазах Пенни Рояла? Что, если я проникал в чужие жизни, чтобы выяснить причины их смерти? Нет, не может быть, ведь я с той же легкостью мог нырнуть и в разум младенца, погибшего от примененного черным ИИ смертоносного вируса.

— Примитивная флора и фауна никуда не денутся, — продолжал Флейт. — А будущие колонисты, пожалуй, даже обрадуются рыбойникам.

— Если окажутся крабами, вроде тебя, — фыркнула Рисс. — Ты еще помнишь, каково это — иметь тело, а, Флейт? Фантомные вкусовые сосочки встрепенулись?

— Эй, — возразил Флейт, — я, по крайней мере, хотя бы изведал удовольствие от еды. А ты знаешь только эрзац–оргазмы, которые испытывала, вводя яйца прадорам.

— А Свёрла здесь нет, — произнес я вслух.

После короткой озадаченной паузы Рисс ответила:

— Свёрл улетел двадцать дней назад. Гровз и его команда остались только для того, чтобы оценить причиненный Панцирь–сити ущерб и, возможно, отыскать выживших.

Гровз этот — тот государственный агент из записи. Он и его команда демонстративно игнорировали меня и Флейта, но, кажется, один из контактов Рисс находился именно на борту их корабля.

— Нашли кого–нибудь?

— Только трупы, хотя у одного был мемплант, так что он, можно сказать, выжил.

— Да, можно сказать.

Я с трудом переключился на настоящее, отстраняясь от царившего в голове хаоса. Мне действительно нужно найти Пенни Рояла, потому что, хотя он уже стал причиной моей смерти на планете Панархия, теперь я снова превращаюсь в одну из жертв черного ИИ. Я продолжил:

— Значит, Свёрл, прадор, который, похоже, трансформируется в некий гротескный вариант человеческого существа, решил защитить Панцирь–сити — или, скорее, тамошних жителей. Столкнувшись с катастрофическими последствиями взрыва в атмосфере прадорского камикадзе, он опустил корабль на поверхность и спас население города.

— Похоже на то, — откликнулась Рисс.

Я снова повернулся к дрону:

— Потому, что в нем больше человеческого, или потому, что меньше прадорского? Но и люди, и прадоры неплохо справляются как с совершением геноцида, так и с равнодушным потаканием ему.

Голос мой звучал язвительно, и я знал, что является тому причиной, но остановиться не мог.

Рис пожала плечами — по–своему, по–змеиному.

— И, кроме того, — продолжал я, — мотивы Свёрла, забравшего с планеты всех этих людей — «моллюсков», могут быть вовсе не такими, как все считают. Не исключено, что он просто запасся провизией. Нет, все это не имеет большого смысла.

— У нас недостаточно информации. — Рисс открыла черный глаз. — Я разговаривала с государственным дроном Эрроусмитом, который общался со Свёрлом в прошлом и может анализировать его действия.

Я взглянул на дрона:

— Твой контакт?

Рисс наклонила голову, подтверждая мою догадку:

— Эрроусмит сказал мне, что Свёрл, похоже, напрямую соединен с кристаллом ИИ.

— Теоретически это должно было бы убить его.

Рисс вновь пожала плечами:

— Пенни Роял.

Да уж, подходящее объяснение, тем более что подобную технологию большинство государственных ученых пока что считают недостижимой. И смысл оно имеет, поскольку Свёрл усовершенствовал Флейта, одного из своих детей, кристаллом ИИ. Таким образом, разгадка утраты отцом–капитаном прадорского отвращения к искусственному разуму в слиянии самого Свёрла с кристаллом.

— Значит, сплав прадора, человека и ИИ. Очередная «грязь», которую Пенни Роял может захотеть прибрать, а для нас — очередная причина его преследовать.

— Вероятно, этим и объясняются его действия по спасению местных жителей, — добавила Рисс.

Флейт фыркнул — насколько позволяла электроника.

— Конечно, — рявкнул я, — ведь ИИ такие добродетельные.

Мне никто не ответил, так что я продолжил:

— Но все это не приближает нас ни к пониманию, куда делся прадор, ни к Пенни Роялу. У кого–нибудь из вас есть что–то полезное?

— Свёрл воспользовался весьма замысловатой защитой во время прыжка, — сказала Рисс. — Здешние государственные наблюдатели не выявили ни намека на то, куда он направился.

— Значит, ничего полезного.

И тут, после долгого молчания, Флейт пискнул:

— У меня есть кое–что.

— Выкладывай.