Завод войны

Они вошли в туннель в стене и принялись продвигаться вдоль него. Тренту не нравился этот способ перемещения в вакууме при нулевой гравитации, когда ты полностью зависишь от импеллеров своего скафандра – а им вовек не развить достаточной скорости, если, к примеру, нужно убраться с чьей-то дороги. Но так решил Спир, и если бы Трент предпочел топать, активировав геккоботинки, то ни за что не догнал бы умника. Эта мысль повлекла за собой другую – а действительно ли ему хочется продолжать путь? Возможно, Тренту следует вернуться…

Ближе к концу туннеля, у развилки, виднелось что-то припавшее к полу. «Что-то» оказалось роботом-сборщиком. Он не выглядел враждебным – в сущности, он занимался тем, чем обычно занимаются подобные машины: время от времени выпускал из одной из инструментальных рук сварочные дуги. Заделывал трещины в полу. Тем не менее, огибая робота, Трент держал его на мушке. Но робот не обратил на людей никакого внимания.

– Значит, Рисс избавилась от ошейника, – проговорил Спир.

– Что?

Спир махнул рукой в сторону робота:

– Рисс овладела этим сборщиком, механически перепрограммировала его и заставила разрезать ошейник.

– Ясно.

Даже когда у Трента был собственный – и достаточно сложный – форс, он ни за что не смог бы проникнуть в сознание робота и прочитать его воспоминания. Для этого надо быть специалистом-техником, программирующим эти чертовы штуковины. Подумав немного, Трент оглянулся. Никакого ошейника рядом не было видно. Рисс что, прихватила его с собой, или…

У Т-образной развилки они прижались к стене, задействовав геккоботинки. Даже здесь, в глубине станции, визор едва справлялся, фильтруя всепроникающее сияние гипергиганта.

– Сюда, – сказал Спир и зашагал по стене, теперь, конечно, превратившейся в пол.

– Как ты собираешься остановить Рисс, если она настроилась на погоню за Свёрлом? – спросил Трент.

Спир обернулся:

– Попытаюсь убедить, попытаюсь уговорить. Впрочем, если я подойду к ней достаточно близко, то, пожалуй, теперь смогу застопорить механизмы этого дрона.

Ухмыльнувшись, Спир похлопал ладонью по шипу, а потом шипом – по шлему скафандра, точно над форсом. Затем он развернулся и двинулся дальше. Трент был уверен, что ни он сам, ни кто-либо из его знакомых не сумел бы «застопорить» работу дрона-убийцы. Спир был опасен даже тогда, когда впервые встретился с Изабель Сатоми, – но с тех пор он неуклонно делался все опаснее и опаснее.

– Тогда следующий вопрос. Почему?

Спир остановился, но не обернулся.

– Ты говорил мне, что проклят эмпатией, так где же она сейчас?

– В смысле?

– Одного лишь факта, что Рисс намерена убить Свёрла, должно быть достаточно…

Трент почувствовал, как у него внутри что-то напряглось. Да, все верно, но ведь дело выживания требует…

– Хотя, возможно, я должен объяснить тебе, как именно Рисс планирует расправиться со Свёрлом, – продолжил Спир. – Энзимная кислота, которой я воспользовался, чтобы освободить людей-моллюсков от прадорских привоев, была улучшенным вариантом кислоты, уничтожавшей как прадорские, так и человеческие ткани, – и Рисс заполучила ее. Можешь себе представить, насколько это мучительно, когда твое тело растворяет кислота?

Трента подташнивало, но он, сглотнув, попытался придерживаться логики:

– Если Свёрл будет жить, мы все умрем.

– Нет, у нас есть время – как я понимаю, Королевский Конвой лишь обстругивает защиту станции. Их предводитель сообщил мне по секрету, что настоящая атака последует через… десять часов.

Спир все-таки оглянулся.

– У меня есть время остановить Рисс, вернуть всех на «Копье» и уйти отсюда.

– Со Свёрлом?

После паузы Спир ответил:

– Поживем – увидим.

Этот человек был весьма уверен в своих способностях. Однако всего через несколько секунд после разговора стало очевидно, что его уверенность некоторым образом преждевременна.

Трент не успел среагировать. Спир шагал впереди, когда секция обшивки под его ногами вдруг провалилась, точно крышка люка, что, конечно, было невозможно при нулевой гравитации. С приклеенными к металлу геккоботинками Спир исчез в дыре по пояс. А потом показались две серебристые руки скелета-голема – они потянулись, стиснули добычу и утащили ее во тьму.

Блайт

– Что он там делает? – спросила Грир, плюхаясь в кресло.

Они все уже устали торчать на планете, стараясь разобраться в суете вокруг далекого Цеха 101. А еще они пытались – безуспешно – следить за Пенни Роялом.

Блайт пожал плечами и тоже сел. При помощи корабельных датчиков он сканировал деятельность Пенни Рояла в развалинах, но информацию получал смутную. ИИ обнаружил два объекта, которые немедленно уничтожил. У объектов, кажется, были корни, как у диких растений, отростки уходили в землю на многие километры. Вот и все, что ему удалось узнать.

– Полагаю, изучает развалины, – сказал капитан.

– И никаких объяснений, – пробурчала Грир.

– Никаких.

– Меня уже мутит от всего этого. Возможно, нам стоило просто остаться в Государстве, дать себя исследовать, как хотели ИИ…

– Возможно.

– Ты не согласен?

– Как и ты.