Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Три недели... - Девушка представила отца в темной камере - одинокого, беспомощного. Варино воображение рисовало жуткие картины - говорят, врагов Прогресса пытают... Получается, еще три недели ее папа будет оставаться там, в подземельях Башни? А вдруг... Вдруг он не... Все эти дни Варя запрещала себе думать о таком, но теперь страшные мысли, расталкивая друг друга, заполнили ее голову.

- Я понял, - Захар увидел, как вытянулось Варино лицо, - ты же не веришь, что у меня получится?

- Нет, нет! - Девушка быстро смахнула подступившие слезы. - Просто мне очень страшно, ведь мой папа там совсем один и неизвестно, что с ним творится.

- Как и моя мама, - отрезал мальчишка.

Варя смутилась:

- Я считаю, что ты справишься с этой машиной. Просто...

- Просто что?

- Просто нам нужен запасной план. Не всегда все получается так, как мы хотим.

- Ага. Ясно. - Захар сложил руки на груди. - Так я и знал.

- И что же ты знал, скажи, пожалуйста?

- Ты думаешь, я ни на что не способен. Конечно! Что может какой-то трубочист, когда есть Мастера - великие и всемогущие. Взмахнут своим ключиком - и все работает само собой!

- Так вот в чем дело! - Варя поняла, что эта мысль мучила друга с момента их встречи с Дарой. Вспомнила, как он хмурился и ехидничал. - Ты считаешь, что если есть Мастера...

- То такие, как я, никому не нужны! - зло выпалил мальчишка. - Зачем мне учиться, зачем выдумывать и собирать машины? Появятся твои любимые Мастера и сделают все быстрее и лучше. Да что там! Они могут наизобретать такого, до чего даже в Альянсе никто не додумается! Взять хотя бы этот их сферум.

- Захар...

- Потому что у них, видите ли, дар! А мы так. обычные никчемные людишки. Заурядцы!

- Пожалуйста, не перебивай меня.

- И что ты скажешь? Ты и сама такая же, как они. Думаешь, я не понимаю? Ты девочка с механическим сердцем и какой-то загадочной Эссенцией Вита внутри. Тебя уж точно не назовешь заурядной... Не то что меня! - Захар с силой пнул по какой-то жестянке, и она противно задребезжала.

- Я скажу, - начала Варя, терпеливо дослушав до конца, - что Мастера - не всемогущие. И они... Нет, дай мне договорить! Они сами по себе и не станут тратить свои способности на обычных людей. Но ты - совсем не такой.

- А какой? - спросил Захар с деланым равнодушием.

- Ты хочешь помогать. Хочешь сделать мир лучше. Все твои изобретения - они не для тебя, а для того, чтобы другим жилось легче. Например, чтобы женщины не надрывались на домашней работе.

- Ну а зачем еще изобретать? - смущенно пробормотал мальчишка.

- Незачем. Какой смысл в этих сферумах и прочих игрушках, какая от них польза? Изобретатель должен думать о тех, для кого изобретает, - так мой папа всегда говорил. Поэтому он и разозлил Магистра. Не хотел создавать оружие и поющих механоидов.

- Мерзко это все, - сжал кулаки Захар.

Друзья немного помолчали.

- Пока не стало совсем темно, - подала голос Варя, - давай посмотрим на твою субтеррину изнутри.

- Вон там сбоку лестница. Я тебе помогу.

Но подняться по ступенькам Варя не успела. Со стороны фабрики донесся глухой рев громогласа:

«Жителям Цареграда и любых волостей Гардарики! Его Императорское Величество Павлентий Первый желает видеть у себя юных и подающих надежды изобретателей, инженеров и механиков. Двенадцатого числа первого зимнего месяца, в полдень, все, кто считает себя достойными, могут явиться на прием в Императорский дворец и продемонстрировать свои изобретения. Его Величество выберет лучших для учебы в Цареградском университете».

Громоглас зашипел, а Варя так и застыла, поставив ногу на нижнюю ступеньку лестницы:

- Императорский дворец - это же...

- В Цитадели, - кивнул Захар. Он сдвинул брови и принялся кусать ноготь на большом пальце.

- Это значит, что пустят всех, кто принесет новое изобретение?

- Но у нас ничего нет!

- Ни за что не поверю, что у тебя в голове - ни одной задумки.

- Не меньше полусотни, - мальчишка вскинул голову. - Но двенадцатое число уже через... - Он принялся загибать пальцы: - Через неделю!

- Ты все успеешь. Мы больше не участвуем в конкурсе, все что нам нужно - попасть в Цитадель.

- И то верно. Я давно хотел сделать одну штуковину... - Захар уже загорелся новой идеей.

- Вот видишь! А субтеррина...

- На нее времени понадобится больше, - нехотя кивнул мальчишка. - Да и как мы курс проложим под землей? Ты права, запасной план куда лучше.

- Я постараюсь помочь! - Варю тоже охватило радостное и беззаботное настроение. Казалось, что, как только появился план, все сложности уже остались позади. - Расскажешь, что ты придумал?

- Лучше я покажу, - мечтательно произнес Захар. - Набросаю для тебя эскиз.

- Но это ведь будет не прибор для дома?

- Нет. С очередной «Чудо-стиркой» нас ни в какой дворец не пустят, это я уже понял.

- Тогда что? - Стало совсем темно, и друзья торопливо шагали к выходу со свалки, стараясь не налететь на очередную гору стального хлама. С неба повалились крупные снежные хлопья.

- Увидишь, - ответил мальчишка с довольной улыбкой.

Глава 5

Донос

Глеб постучал в дверь кабинета, но ему никто не ответил.

- Отец?