Завоевание Туркмении

По получении этих известий, генерал Кауфман выступил вперед с главными силами отряда в час утра 30 апреля и к полуночи того же числа (т. е. через 23 часа) прибыль к Адам-Крылгану, сделав большой привал в 6–8 часов для выкормки верблюдов, примерно отойдя 20 верст от Халата. Последние 17 верст пришлось идти все время поднимаясь в гору по глубоким сыпучим пескам. Артиллерию протаскивали вперед при помощи пехоты. Колодцы Адам-Крылган означают в переводе «погибель людей». Они находятся среди барханов (Бугров) глубокого (белого) сыпучего песку, без признаков какой либо растительности.

На рассвете несколько партий хивинцев пробовали беспокоить наш отряд, но были легко отогнаны высланными против них стрелками. Предстояло затем выполнить самую трудную задачу: пройти 80 верст безводного пути, в постоянной тревоге быть атакованными скопищами противника.

В виду появления неприятеля, генерал Кауфман признал опасным продолжать движение к р. Амударье несколькими эшелонами, почему, сделав дневку, он двинул к Учь-Учаку весь отряд одною колонною. Все излишние тяжести: юрты, юломейки, кошмы, сундуки, мешки были сожжены. В час ночи на 3 мая подан подъем, в два часа началось выступление с Адам-Крылгана. Вытягивание колонны и верблюдов по глубоким сыпучим пескам оказалось на столько затруднительным что по требовало до 2 часов времени. В 9 1/2 часов утра голова колонны, отойдя 20 верст, остановилась на привал, который предполагалось сделать часов на 6–7, и затем, переждав жаркое время дня, продолжать, в 4 часа по полудни, движение. Жара достигла 40°. Трудности пути изменили весь этот расчет. Приходилось идти сыпучим песком и переваливать значительные гряды этого песку, с весьма крутыми подъемами и спусками. Арьергард подошел к месту привала только к 5 час. пополудни. Часть нижних чинов несла на руках мешки с порохом и снарядами, снятыми с павших верблюдов. Воды в отряде оставалось по поверке всего на 1 1/2 дня. Последовал приказ растянуть ее на 3 суток. Все тяжести, в которых не представлялось самой насущной потребности, сожжены. Тут сожгли палатку командующего войсками, офицерские палатки, походные кровати, мундиры, белье, лишние пары сапог, крупу; уничтожили штурмовые лестницы, зарыли часть понтонов. Необходимо было таким образом отложить выступление еще на 6–7 часов, т. е. выступить только в полночь. Такая затяжка могла оказаться роковою, ибо запас воды был незначительный, а безводного пути, по расспросным сведениям, оставалось еще 60 верст.

В 9 часов вечера подошла к месту привала кавалерия. Задерживать ее не представлялось возможным (лошади без воды), а посылать вперед к воде на Учь-Учак, в виду замедления движения пехоты, казалось тоже невозможным ибо это обрекало 6 сотен на неравный бой со всеми ожидавшимся скопищами хивинцев. Тяжелые минуты пришлось переживать на этом привале начальнику войск.

Продолжать идти вперед — значило рисковать погубить отряд от жажды. Отступить назад — признавалось позором, хуже самой погибели. В эти часы тяжелого раздумья спасителем отряда явился один из проводников-туземцев (джигитов), сообщивший, что в стороне от пути следования отряда, но всего в часе-двух езды, должны быть колодцы Алты-Кудук. Посланные разведки подтвердили это показание. Колодцы действительно были найдены в 9 верстах к северу от места привала и, к счастью, не засыпанными, ибо при глубине их до 18 сажен, отрывка засыпанных, или выбытие новых, были не по силам отряду, так как требовали нескольких дней работы. Но выбора не было и генерал Кауфман перевел отряд к этим колодцам.

Воды в колодцах оказалось настолько мало, что ее не хватало на весь отряд даже для утолёния жажды людям. Ко всем колодцам выставлены посты и офицеры, соблюдавшие очередь при выдаче воды, и наблюдавшие чтобы не выдавалось свыше положенных порций. Вода быстро вычерпывалась до дна и приходилось ждать, пока она набежит. Вместо воды, часто выдавалась жидкая грязь. Особенно страдали туземцы отряда, поставленные при раздаче воды в последнюю очередь. Между ними были случаи смерти от жажды.

Утром, 4-го мая, отправлена назад в Адам-Крылган особая колонна под начальством генерал-майора Бардовского, из 3 1/2 рот, со всей кавалерией, со всеми верблюдами отряда, всеми артиллерийскими и офицерскими лошадьми и всеми водоподъемными средствами для наполнения их водою. К вечеру 5-го мая колонна эта вырыла 33 колодца, что с вырытыми ранее составило 50 колодцев, в том числе две трети с пресною, а остальные с солоноватою водою. 6-го мая вырыто еще 10 колодцев. Эта колонна оставалась на Адам-Крылгане четыре дня. В течении этого времени верблюды и лошади были напоены, несколько отдохнули и подкормились, а все бочонки, турсуки и баклаги наполнены водою.