Завоеватель Агаранал (СИ)

   -- Мне бы не поздоровилось, -- признал каменотес. -- Откуда ты взялся, и кто посадил тебя в каменный мешок?

   -- Перед смертью открою тайну, -- пробулькал Агаранал. -- Когда-то в подземной пещере обитало древнее племя. Они соорудили на берегу подземной реки укрепление и объявили себя хозяевами пещеры. С этим не согласились многочисленные слизни, обитавшие в глубинах подземелья. Они испортили воду в реке и осадили крепость. Скоро среди людей начался голод. Вождь племени пробрался в Верхний мир и попросил помощи и защиты у старого волшебника. Зуррикап объявился в подземной пещере и обрушился на наше воинство. Он собрал слизней в большой ком и упрятал в каменный мешок. Стеречь ком он оставил меня - главу слизней. Старый волшебник полагал, что я останусь навечно в каменной ловушке, но он просчитался, решив, что ком сразу затвердеет. Этого не произошло. Едва нас замуровали, ком начал дышать, как живой. Из недр его вырвался стон.

   -Слушай, Агаранал, -- затрепетал ком, -- открою тебе тайну. Съешь моей слизи, и обретешь волшебное дыхание, с которым станешь непобедимым.

   Я исполнил пожелание, и ком шевельнулся.

   -Твердею. Скоро превращусь в немую смолу.

   -Когда суждено избавиться от плена? -- спросил я напоследок.

   -Жди часа, -- еле слышно отозвался ком, -- на свете есть много простаков, кто-нибудь из них освободит тебя.

   Это были последние слова. Ком замер и окаменел. Долгие годы я ждал освобождения, и надежды оправдались.

   -- Признаю свою вину,-- сконфуженно повесил голову Колф.

   -- Не огорчайся, -- успокоил Рукон, -- с другими случались ошибки и похуже.

   Пока Агаранал рассказывал свою историю, он продолжал расти и раздуваться. Вскоре он стал таким большим, что заслонил небо. От злого волшебника стали отлетать горячие куски. Затем раздался чавкающий хлопок и прогремел оглушительный взрыв. Во все стороны разлетелись брызги грязной воды, и там, где пребывал раздувшийся до неузнаваемости слизень, осталась большая грязная лужа.

   24. ВОЗВРАЩЕНИЕ.

   После гибели злодея Агаранала его чары над Волшебной страной рассеялись. В Фионе наступил долгожданный день, на реке прекратились водовороты, земля в краю живых песков перестала двигаться, а поляна Й-ля-ля снова стала изумрудного цвета. Вихри над ней исчезли, и даже Отравленный лес перестал быть опасным для окружающих. В Стране Теней зашумели толпы многочисленных валангарцев, которые принялись возрождать обширную империю. В Артане тоже произошли перемены. Лица каменотесов обрели прежнее выражение. Артанцы оказались приветливыми людьми, правда, немного застенчивыми. По случаю чудесного избавления жители Артаны собрались на поляне слизня за забором. Увидев множество народа, Рукон преисполнился важности и захотел сказать речь. Он взлетел на крышу и, согнув колено, взмахнул крылом. Но память сыграла с крылоногим злую шутку. В решающий момент он забыл, о чем собирался говорить. Рукон побагровел и закатил глаза. Тахар пришел на помощь. Подсаженный множеством рук, он взобрался рядом крылоногом и взмахнув рукою, сказал:

   -- Артанцы! Вы свободны! Живите в мире и согласии, помогайте друг другу и будьте счастливы!

   Его слова утонули в криках радости. В раскрытых воротах показался КАЧ. Увидев друга принц обнял его и долго не выпускал из объятий.

   -- Впервые в жизни я уснул и видел удивительный сон, - сказал каменный человек.

   -- Это был не сон, -- вздохнул юноша, -- но все хорошо, что хорошо кончается.

   Неделя пролетела в пирах и веселье, и на почетных местах сидели Тахар, Рукон, КАЧ и, Колф. Когда артанцы узнали, кому обязаны спасением, благодарности не было конца. Они не успокоились пока Колф не дал согласие стать правителем.

   Когда пришло время расставаться, артанцы не хотели отпускать избавителей и проводили их через лес до реки. Даже саблезубые тигры не решились испортить праздник и, злобно рыча, удалились в отдаленную чащу. Обратное путешествие выдалось легким и приятным. Принц и Рукон с КАЧем побывали в империи Валангар, а затем перебрались в Фиону. Там они погостили на реке у машачков, не забыв и остров скурлявок. Когда река и край песков остались позади, показалась родная Бамбария. Тахар и крылоногий увидели дерево-плод, состоящий из двух половин: ярко-красной и желтой. На нем не осталось и следа от былой порчи. Бамбар благоухал так сильно, что Рукону вспомнились дни далекой молодости.

   -- Тогда я был юн и глуп, -- пробормотал он, -- но готов поклясться, аромат Бамбара был такой, как сегодня.

   Когда принц встретился с отцом, счастливый Харат на глазах всего народа объявил его новым правителем и передал корону и трон. Тахар оказался дальновидным и справедливым повелителем. Правил он долго и мудро, а рядом были Рукон и КАЧ.