НИК. ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 7. ЗАВОЕВАТЕЛЬ АГАРАНАЛ.

   1. БАМБАРИЯ.

   После гибели колдуна Зыффара минуло пятьсот лет. На юге Волшебной страны обосновались потомки Архата, переселенного чародеем Зуррикапом. Они почитали растение Бамбар, по имени которого держава именовалась Бамбарией. Раз в году жители Бамбарии собирались у разросшегося до небес чудесного растения и затевали праздник волшебного плода. Они плясали, прыгали и скакали, прославляя кормильца Бамбар. Праздник продолжался до ночи, и посреди площади благоухал украшенный лентами и гирляндами виновник торжества -- растение Бамбар.

   После смерти Архата и его сына Ахтара Бамбарией повелевало немало правителей. В последние годы во главе королевства стоял престарелый Харат, которому помогал юный сын -- наследный принц Тахар. Управление бамбарцами было простым, подданным не приходилось заботиться о добывании пищи, изготовлении одежды и крова. Дни напролет люди нежились на траве, под необъятным Бамбаром, а ночью спали здесь же, лакомясь сытным плодом. Юного Тахара тяготило безделье. С детства принц подружился с древним существом. По утрам Тахар открывал дверцу в приделанной к плоду Бамбар загородке и извлекал учителя -- долгожителя Рукона. По старинному преданию, Рукон знавал основателя Бамбарии Архата. Дед Харата Ахар утверждал, что Рукон стоял у истоков Волшебной страны и почтительно обращался с чудаковатым летуном.

   Тахар скидывал платок, которым был накрыт Рукон, клал на плечи палку и усаживал на нее древнего летуна. Выглядел Рукон неважно. Тело напоминало огромную вялую морковку, острием вверх. На макушке болтались остатки розового венчика. Туловище поддерживали две кривые лапы, на сгибе которых располагались дряблые крылышки. Память существа тоже пострадала от времени. Оно постоянно забывало свое имя и в досаде долбило стершимся от времени клювом о палку. Оказавшись на свободе, Рукон с трудом открывал подернутые пленкой круглые желтые глаза и, тяжело ворочая языком, говорил скрипуче:

   -- Труд -- основа всего. Где нет труда -- жди бед и несчастий.

   На этом здравый смысл в речах древнего существа заканчивался, и он начинал рассказывать о давно минувших днях Волшебной страны разные небылицы.

   2. ЧЕРНЫЕ ТУЧИ.

   Однажды, когда Тахар с Руконом на спине были в поле, над Бамбарией появились черные тучи. Встревоженный принц поспешил к отцу. В стране Зуррикапа дожди выпадали редко, но сила их была велика.

   -- Не навредит непогода растению Бамбар? -- спросил Тахар Харата.

   -- Последний раз дождь шел во время царствования деда Ахара, -- с беспокойством ответил правитель.

   -- В те дни у нас гостил мой друг Гелом, - встрепенулось крылоногое существо.

   -- Дядя Атрах говорил, что Гелом -- существо, сотворенное древней колдуньей, - возражал Харат. - Она послала его в горы отыскать замок чародея Зуррикапа, но волшебник разгадал замысел, усыпил колдунью, а Гелома превратил в камень. С тех пор он стоит на одном из склонов гор.

   -- Неужели я опять напутал? -- огорчился крылоногий.

   -- Чем страшен дождь? -- спросил принц отца.

   -- Разразившийся при Ахаре дождь повредил чудесный Бамбар, и он долго не плодоносил, -- ответил правитель.

   Пока Харат говорил, подул сильный ветер, небо закрыли черные тучи, заблистали молнии. На землю упали капли дождя. Вскоре он полил со всей силой. Стало холоднее. Буря завывала вокруг Бамбара, пытаясь вывернуть его с корнем. Непогода разметала обитателей Розовой страны, отовсюду неслись крики, плач и стоны. Буря стихла быстро, как налетела, но черные тучи не ушли. Они низко висели над головами. Бамбарцы стеная и охая, потянулись к стволу Бамбара. Любимое растение от макушки до корней покрылось коркой замерзшей воды. Бамбарцы попробовали освободить растение, но отморозили пальцы. Поддерживаемый сыном, к чудесному растению подошел Харат.

   -- Случилось несчастье! --возвестил старый Харат. -- Бамбар сковала застывшая вода, и он перестал служить нам. Всему виной дождь и черные тучи над головой.

   -- Подожди горевать, отец! -- вскричал принц, вытирая правителю слезы. -- Спрошу совета у Рукона.

   -- Крылоног многое видел в жизни и, способен дать совет,- согласился отец.

   Тахар извлек из загородки древнее существо. Выслушав царственных особ, Рукон протер глаза и произнес:

   -- Засиделся я на месте. Последние триста лет не покидал Бамбарию. В стране Зуррикапа немало чародеев и фей. Отправлюсь в путешествие по Волшебной стране, поищу старых знакомых и разузнаю как помочь Бамбару. Что бы ни говорили, я первый отведал восхитительный плод и угостил им основателя Бамбарии Архата.

   -- Опять плетешь небылицы, -- сказал правитель. -- Пора уняться на старости лет. Крылоног очень стар, -- добавил Харат, -- многое ему не под силу. Отправляйся с ним, принц и помоги ему.

   -- Твое слово закон, -- склонил голову Тахар, --сам хотел попросить об этом.

   -- Ступайте немедленно, -- попросил правитель, -- Бамбария будет ждать вашего возвращения. Не все в порядке в Волшебной стране, раз над ней висят черные тучи. Если с вами что-то случится, некому будет спасти нашу несчастную страну.