Завтра будет лучше

– В моей церкви – нет.

– Ладно, – заключила Рини. – Еще подумаю.

– Знаешь, а я иду на танцы.

– Здорово! С кем?

– Ой, да просто с парнем, которого я довольно давно знаю.

– Ты мне о нем никогда не рассказывала.

– Нечего было. Обыкновенный парень.

– А вот я тебе все рассказываю.

– После танцев я тоже все тебе расскажу.

– Да уж пожалуйста.

Подруги помолчали, пережидая помехи в проводах. Разговор себя исчерпал.

– Ну ладно, – сказали они одновременно и засмеялись.

– Увидимся завтра в конторе? – спросила Марджи, внезапно почувствовав необъяснимую тревогу.

– Конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Да просто подумала… О'кей, значит, до завтра.

Мальчик ждал возле телефонной будки.

– Чего тебе купить? – спросила его Марджи.

Он выбрал лакричную палочку, Марджи заплатила пенни, таким образом отблагодарив его. Целый вечер он торчал у магазина «Александерс», за пенни подзывая людей к телефону.

– Кто звонил? – спросила Фло.

– Одна девушка из конторы. Не сможет завтра прийти, просит сообщить наблюдающей.

Марджи соврала по той простой причине, что, скажи она про Рини, ей пришлось бы весь оставшийся вечер выслушивать диатрибу против подруги.

Пробило десять, в доме было тихо. Фло совершала регулярные рейсы в гостиную, чтобы выглянуть в окно и посмотреть, не идет ли Хенни. Марджи, вдруг поняв, что проголодалась, достала один из купленных сладких батончиков и принялась понемногу откусывать от него за чтением.

– Этой дрянью ты испортишь себе желудок, – сказала ей мать. – Я приготовлю тебе хороший сэндвич.

Марджи послушно отложила конфету. Фло действительно расстаралась, готовя бутерброд. Закончив, положила его на тарелочку с бумажной салфеткой и, ни слова не говоря, несколько смущенно придвинула дочери.

Та посмотрела на сэндвич и чуть не заплакала. Мать расточительно обрезала корки, потому что она, Марджи, так любила. А салфеточка с кружевным узором!.. Марджи с улыбкой подняла голову. Фло отвернулась, чтобы не смотреть в глаза, блестящие от слез, и кротко спросила:

– Сварить тебе чашечку кофе?

– Нет, мама. Сэндвич – просто чудо! Лучший сэндвич с жареным яйцом, какой я когда-либо ела. Спасибо, спасибо тебе огромное, мама!

Сердце Фло сжалось. Она подумала: «Девчонка просит зимнее пальто, а получает бутерброд и говорит за это спасибо! Слишком уж легко она сдается. Ей бы боевитости. Ладно еще, что она со мной такая, а если какой мужик к ней прицепится и она быстро уступит? Или вдруг выскочит замуж только из жалости, а потом он начнет над ней измываться и она станет терпеть? Очень я боюсь, что моя девочка всегда будет в проигрыше. Уж больно они с отцом похожи: не могут за себя постоять».

Примерно то же думала и сама Марджи: «Хотела бы я быть как мама и добиваться своего. Не во всем, а только в некоторых вещах. Если надо купить пальто или платье, например. Я совсем не умею бороться. От споров меня мутит. Ну да ладно, это ведь временно. Когда-нибудь все переменится к лучшему. В конце концов, я еще молодая».

– Ты еще молодая, Марджи, – сказала мать вслух. – У тебя вся жизнь впереди.

– Да, – ответила Марджи. – Да.

Затем обе вернулись к своим мыслям. Фло подумала: «Надо с нею поласковее, а то я ее потеряю. Выскочит замуж за первого встречного, а она ведь такая хорошая девочка!»

«Иногда я понимаю, – подумала Марджи, – почему мама такая. Жаль, она не пытается понять меня. Я ведь изо всех сил стараюсь ставить себя на ее место. И на место других людей тоже. Вот бы появился кто-нибудь, кто захочет поставить себя на мое место».

Глава 11

Фрэнки и Ирма прощались друг с другом в подъезде ее дома.

– Было феерично! Спасибо, что пригласил, – сказала она.

– Не за что.

– Некоторые пластинки были просто шик, так бы и танцевала, и танцевала.

– Мне тоже понравилось, – вежливо согласился Фрэнки.

– «Именно ты, именно ты…»[14] – выразительно замурлыкала Ирма. – Я имею в виду тебя, Фрэнки.

– Да? Хм… – Он неловко переступил с ноги на ногу.

– Слушай, мне не обязательно возвращаться домой так рано.

– Твоя мама будет волноваться.

– Чушь! – Она обняла его за шею. – Давай начистоту, к черту всякие ширмы… Ирма не любит ширмы! – Она хихикнула. – В общем, послушай: мы с тобой весь вечер протанцевали. Ты знаешь, что я чувствую, ведь и сам наверняка чувствуешь то же самое. Поэтому… – Ирма потерлась носом о нос Фрэнки, а в следующую секунду ее руки крепко обхватили его, и она прижалась к нему всем телом.

Он, ужасно смутившись, сказал:

– Спасибо, но нет. В смысле… мне завтра рано на работу.

Она не поверила собственным ушам.

– То есть ты не хочешь?

– Я не в настроении, – ляпнул он первое, что пришло в голову.

– Ты, значит, маменькин сынок? Не знала! – ухмыльнулась Ирма.

– А я не знал, что ты… – Фрэнки осекся: он был слишком вежлив, чтобы сказать «шлюха».