Зажги меня

Мы вместе направились к лифтам, и мне отчаянно захотелось набраться смелости и снова попроситься к ней в ученицы. Но я прочитала в буклете конференции о том, что упорствовать в данном случае невежливо. Желающих попасть в ученицы больше, чем наставниц, некоторым приходилось ждать несколько лет, прежде чем какая-нибудь из Стражей согласится взять их под крыло. Несмотря на сильное желание обратиться к Норе с этой просьбой, я прикусила язык и прост поблагодарила ее за то, что она нашла время для моего ритуала-

— Я хочу спросить у вас об одной вещи, — начала я когда мы ждали лифт. — Почему некоторые называют потусторонний мир I'au-dela,а некоторые — Мир иной?

— Эти слова означают одно и то же, и люди выбирают то, которое им больше нравится. I'au-dela— ближайший эквивалент, который можно найти в языках смертных. Это в том числе переводится и как «далекий мир», и мне кажется, что это словосочетание лучше подходит для названия нашего общества, чем Мир иной. Это не другой мир… это лишь иная плоскость одного и того же мира, лежащая за гранью смертного существования.

— Да, мне тоже кажется, что это имеет смысл. Наверное, я буду называть… ой, привет, Тиффани. Идешь по своим девственным делам?

Из лифта вышла Тиффани, облаченная в нечто вроде тоги из полупрозрачного серебристого материала. С первого взгляда было заметно, что на ней нет белья.

— Добрый вечер, Эшлинг. Добрый вечер, Нора. Да, Маги наняли меня для проведения очистительных ритуалов при свете Богини. Говорят, что капля крови девственницы при свете полной луны способствует восстановлению потенции у мужчин и девственности у женщин, вернет потерянную душу и смоет с человека даже самое трудновыводимое позорное пятно.

— Ух ты! — ответила я, стараясь не расхохотаться- Какая у тебя мощная кровь!

— О да, она обладает большим могуществом. Теперь ты понимаешь, что профессия девственницы очень важна Только подумай о том, сколько людей я могу сделать счастливее с помощью одной лишь крошечной капельки своей чудесной крови! Я помогаю мужчинам делать славных маленьких ребятишек, женщинам возвращать чистоту. Я делюсь этими дарами со многими людьми.

— Все для других, полное бескорыстие, — заметила я, помахав ей вслед; у дверей ее ждала группа мужчин в дорогих костюмах и сверкающих туфлях. — Я бы многое отдала, чтобы иметь подобную уверенность в себе

Мы вошли в лифт, и Нора рассмеялась. Она спросила, на какой мне этаж, и нажала на кнопку своего этажа — как раз над нашим с Дрейком.

— Думаю, что, окажись вы на ее месте, необходимость соблюдать целомудрие быстро заставила бы вас пожалеть о подобной сделке.

Я бросила на свою спутницу любопытный взгляд; до ее этажа оставалось несколько секунд. Наверное, если я попрошу ее сообщить то, что меня так интересовало, я лишусь последнего шанса попасть к ней в ученицы. Хотя у меня уже давно нет на это никаких шансов. Так что терять нечего.

— Я понимаю, что это звучит невежливо и вообще вмешательство в личную жизнь, но у меня есть веская причина задать вам один вопрос. Вы когда-нибудь… вам когда-нибудь приходилось вызывать инкуба?

Она слегка приподняла брови:

— Это слишком личный вопрос.

Но отступать было поздно. Под ее оскорбленным взглядом я слегка покраснела:

— Мне чертовски неудобно, и, откровенно говоря, Нора, я ни за что не стала бы спрашивать, если бы это не было так важно. Но это очень важно, и мне ужасно нужно это знать, если вы не против ответить.

— Нет, — ответила она, помолчав немного. Двери лифта открылись на этаже, на котором находился номер Дейка. Я помедлила; нужно было задать еще один вопрос, но я не хотела разрушать наши приятельские отношения.

— А вы не знаете Стражей, которые этим занимались? Я имею в виду после прибытия сюда, — проговорила я, ухватившись за дверь лифта так, чтобы мое движение не попало в объектив камеры. Двери начали было закрываться, но застопорились.

Она покачала головой:

— Эшлинг, мне кажется, я должна вас кое о чем предупредить. Поддавшись соблазну инкуба, вы подвергаете себя большой опасности.

— Опасности? Но какой именно? — Дверь снова дернулась, и я подставила ногу. — Те инкубы, которых мне доводилось встречать, показались мне излишне назойливыми, но никак не опасными. — Конечно, если они не собирались залюбить тебя до смерти.

— Опасность состоит в том, что женщины, привыкшие вызывать инкубов для удовлетворения своих сексуальных потребностей, вскоре теряют интерес к смертным мужчинам. Только инкуб может их ублажить. Они жаждут только инкуба. Чтобы снова заполучить его в постель, они идут на все и в конце концов продают свою бессмертную душу. Вот как инкуб получает свое могущество — он живет за счет душ женщин, которых сделал своими рабынями.

— Ой. Я не знала…

Дверь уперлась мне в спину; Нора легко коснулась моего плеча:

— Я говорю вам это только потому, что отчетливо вижу: вы общались с инкубом. Я не хочу, чтобы вы угодили в эту ловушку.

Откуда, черт побери, она узнала, что я встречалась с инкубом? Может, на мне какие-то знаки? В таком случае я сумела бы установить, какие еще Стражи гут что-то знать.