Зажги меня

Я прорычала что-то неразборчивое, схватила со стены маленький огнетушитель и принялась поливать шторы белой пеной.

— Да-да, и что, я должна поверить этой чепухе? Я могла умереть там, Дрейк.

— Но ты же не умерла.

— Не умерла, однако это не твоя заслуга.

— Согласен.

Я хотела было полить из огнетушителя и его, но в конце концов отбросила эту мысль, опустила баллон и пристально посмотрела ему в лицо. Его обычно выразительные глаза были непроницаемы.

— Это твоя заслуга, супруга моя.

Я издала восклицание, выражавшее отвращение, и хотела было выйти из комнаты, но он остановил меня. Прикосновение его пальцев к моим рукам буквально заставило мое тело гореть в огне.

— Эшлинг, я знал, что ты сможешь спуститься с моста. Ты умна и обладаешь многими способностями, ты можешь распоряжаться могущественными силами, о существовании которых и не подозреваешь. У тебя было два простых выхода: либо зажечь костер на мосту, чтобы люди тебя заметили и пришли на помощь, либо вызвать какое-нибудь существо, которое могло выручить тебя.

Черт. А я и не подумала насчет костра. Наверняка тут же появились бы пожарные.

— Ладно, — произнесла я, по-прежнему цепляясь за свой гнев, несмотря на то что он явно был неоправдан. — Допустим, ты не хотел меня убивать. Но ты, прежде чем исчезать в неведомой дали, мог бы намекнуть мне на то, как спуститься на землю. Ты мог бы напомнить мне, что я способна вызывать твой огонь.

Ладони его скользнули вниз по моим рукам, на губах заиграла легкая улыбка. При виде ее вся моя злоба куда-то испарилась.

— Ты не нуждаешься в моей помощи в трудной ситуации, kincsem.

И никогда не нуждалась.

— Но тем не менее ты мог бы хоть раз в жизни повести себя по-джентльменски, — ответила я, сдаваясь.

Я и сама понимала, что он был прав: да, он оставил меня в затруднительном положении, но не настолько затруднительном, чтобы я не смогла из него выбраться самостоятельно. Я действительно обладала могуществом, и хотя я совсем не разделяла уверенности Дрейка насчет моих умственных способностей, я нашла удовлетворение в том факте, что вполне могу обойтись без мужчины и спасти себя сама.

— Сегодня ночью тебе придется как следует постараться, чтобы согреть меня после холодного ветра на мосту.

Руки его скользили по моей открытой спине, и между нами снова разгорелось драконье пламя.

— Я буду стараться изо всех сил, супруга.

Я потянулась к нему, чтобы коснуться языком его губ.

— Я знаю… ой, вот дерьмо!

Богато украшенные старинные дорожные часы на секретере пробили половину двенадцатого. Я торопливо поцеловала Дрейка, подхватила подол платья и бросилась к двери, ведущей в гостиную.

— Эшлинг? А мне показалось, что ты хотела окунуться в мое пламя?

Драконов в комнате не было, но моя сумочка и шарф лежали на тумбочке, куда я бросила их, прежде чем ворваться в спальню Дрейка с намерением разжевать его и проглотить.

— У меня встреча с Норой. Насчет ритуала для учениц. Нужно обязательно провести его сегодня, иначе меня исключат из числа участников конференции. Я вернусь, как только смогу.

Я уже закрывала за собой дверь, но все-таки решила просунуть в щель голову и послать Дрейку воздушный поцелуй.

— Смотри, не дай своему огню погаснуть, dragam.

Думаю, он нам сегодня понадобится.

Было всего тридцать пять минут двенадцатого, когда я, задыхаясь, ворвалась в темное и пустое кафе. Нора сидела за столиком и читала при свете одной тусклой лампы. Я, запинаясь, начала бормотать извинения, но она кивком прервала меня.

— Вам не нужно извиняться, — сказала она, положив между страниц закладку и осторожно закрыв книгу. — Главное — успеть провести ритуал до полуночи. Вы готовы?

— Да, — пробормотала я, пытаясь перевести дух, успокоить бешено бьющееся сердце и сосредоточиться на предстоящем испытании.

— Очень хорошо, — произнесла Нора, обводя рукой помещение. — Первое испытание ритуала состоит в том, что вы должны найти пять магических символов, которые я здесь изобразила. Пожалуйста, укажите, где они находятся.

Я огляделась. Кафе располагалось в небольшой нише в главном вестибюле; здесь была длинная стоика с парой кофе-машин, несколько маленьких круглых столиков; вдоль одной из стен стоял диван. Я не заметила ничего похожего на волшебные рисунки, хотя, откровенно говоря, я понятия не имела, как они выглядят.

— Гм. Символы. А вы не могли бы намекнуть, что это за символы?

Нора покачала головой, настороженно наблюдая за мной своими темными глазами. Я нахмурилась и снова оглядела кафе, внимательно рассмотрела стены, столики, стулья, картины… все. Но нигде не нашла никаких признаков магии или надписи: «Заколдовано!»

По позе и выражению лица Норы я ясно поняла, что экзамен провален. Меня выгонят отсюда. Выгонят, даже не дав возможности научиться чему-либо. Это же несправедливо! Я не просила о такой судьбе, ее послали мне против моей воли. Я была обычным человеком, жила обычной жизнью, когда вдруг оказалась среди людей, подобных Амели, хозяйке парижского магазина, которая говорила мне, что я должна искать в себе возможности видеть за пределами мира смертных.