Зажги себя! Жизнь – в движении. Революционное знание о влиянии физической активности на мозг

Но главная новость ожидала исследователей при сравнении сканов МРТ мозга участников эксперимента до его начала и по завершении: те, у кого физическое состояние улучшилось значительнее, имели и больший объем мозга в лобных и височных долях. Ученые ждали, что регенерация случится в области гиппокампа, однако предположение, что в объеме способна увеличиваться сама кора головного мозга, было из области фантастики, по оценке Карла Котмана, пионера исследования взаимосвязи двигательной активности и роста выработки нейротрофина BDNF. «Уверен, что Крамер прав, – восклицал Котман. – Он очень честный и аккуратный ученый. Но его находка – действительно прорыв. Не думаю, что в экспериментах на животных кому-либо удалось показать, будто определенные доли мозга у пожилых особей способны прирастать в объеме после непродолжительных нагрузок».

Конечно, открытие Крамера еще должно быть подтверждено другими независимыми исследованиями, но сама мысль, что всего полгода занятий способны модифицировать важные отделы головного мозга, чрезвычайно воодушевляет. На сканах МРТ мозг тренирующихся людей выглядит на 2–3 года моложе возрастной нормы. Разрешающая способность сканов не позволяет понять, за счет каких именно клеток объем мозга увеличился. Но с учетом того, что мы знаем на основании опытов с животными, Крамер делает собственные предположения. «Это могут быть новые сосудистые структуры типа капилляров, или нейроны, или нейронные цепочки, – говорит он. – Думаю, здесь имеет место все вышеперечисленное».

Главный вывод таков: физические упражнения не только удерживают мозг от увядания и распада, они еще поворачивают вспять дегенерацию клеток

, связанную со старением. Кроме того, сделанные Крамером сканы со всей очевидностью доказывают наличие у мозга компенсаторной функции. «Например, когда префронтальная кора головного мозга не совсем справляется с задачами, он мобилизует другие отделы коры для достижения цели иным способом. В увеличении объема мозга можно усмотреть и то, что он “поворачивает часы вспять”, давая возможность каждой зоне выполнять различные функции».

Оказывается, мозг сам способен омолодить нас на два или три года.

Эмоциональный спад

Неудивительно, что у некоторых людей с возрастом расшатывается психика. Этот период в жизни часто отмечен потерями – карьеры, социальных связей, возможностей, целей, стойкости, мужества и энергии. Словно ниоткуда, возникает депрессия, которая для пожилых людей превращается в серьезную проблему, потому что увеличивает риск развития деменции. С возрастом у женщин падает выработка эстрогена, у мужчин – тестостерона, что приводит к резким перепадам настроения, потере сил и интереса к жизни. Депрессия способствует деменции, потому что приводит к дегенерации гиппокампа: если человек постоянно под напряжением и уровень кортизола в его организме все время высок, это наносит непоправимый вред синапсам нейронов. Поскольку стареющие нейроны утрачивают сопротивляемость, очень важной задачей становится их защита от стресс-факторов, а еще лучше – контрнаступление на них.

Когда мы стареем, а организм слабеет и наступает упадок сил, нас уже не заставишь предпринять выдающиеся подвиги типа путешествия в Непал или скромного участия в местном чемпионате по бриджу. Но любые вызовы очень важны, потому что укрепляют нашу стойкость.

Снова вспоминаю свою мать, которая была такой энергичной и деловой, пока не сломала шейку бедра. Создавалось впечатление, что с возрастом она становилась еще более предприимчивой и вместо отказа от нового опыта отвечала: «А почему нет?» Приведу небольшой пример. Мама была у нас в гостях, и в разговоре мы случайно упомянули модный тайский ресторан, открывшийся неподалеку. Я сразу же свернул тему, подумав, что это матери не понравится. Ей в то время было уже около 80, и я просто не мог представить ее вкушающей экзотические яства, похожие скорее на архитектурное сооружение. Но она быстро отозвалась: «Давайте пойдем. Мне не терпится попробовать!» До сих пор улыбаюсь, вспоминая ее лицо, когда она ела какое-то блюдо с карри – самую острую еду, какую только пробовала в своей жизни. Ей понравился и суп с кокосовым молоком. Мы смеялись весь вечер.

Физические упражнения становятся прекрасным вызовом вам и вашему мозгу. Еще лучше, если они помогают избегать одиночества и устанавливать контакты с другими людьми. Вот результаты недавнего исследования Центра лечения болезни Альцгеймера Университета Раша. Они показывают, что люди, чувствующие себя одинокими, – те, кто часто повторяет фразы вроде «Мне не хватает человеческого участия» или «Я ощущаю пустоту», – подвержены вдвое большему риску болезни Альцгеймера, чем остальные. Эксперименты ученых из Университета Дьюка доказывают, что двигательная активность снижает депрессивные состояния и действует даже лучше антидепрессантов, предупреждая возможные рецидивы.