Здесь мое сердце

— Но ничто не сравнится со знанием местных особенностей, — продолжал спорить он, сомневаясь, однако, что вряд ли нужна особая квалификация для написания фамильной истории.

Этот разговор и мысли о затеянной бабушкой игре в сватовство окончательно отбили у Ника охоту ко сну. Два его старших брата не разгадали в свое время хитроумной родственной интриги и до сих пор были уверены, что женаты по собственному выбору. Как бы не так! Не то, чтобы Ник не ладил с женщинами, на которых женаты его братья. Рита и Эдна — замечательные создания, красивые, добрые и обаятельные. Просто теперь он знал, что за Диониса и Янниса их выбрала Дороти, причем, еще до того, как братья встретились и познакомились с девушками.

Посвящение в семейные тайны для Николаса произошло совершенно случайно. Как-то незаметно оказавшись рядом, он услышал победоносную речь, произнесенную бабушкой перед Кэтлин Галанаки на свадьбе Янниса, в которой она высказала надежду на то, что в скором времени сможет найти стоящую жену и для своего третьего внука. Ник почти не сомневался в том, что Глория Прайс и была той самой подходящей кандидатурой.

Вероятнее всего, сама девушка понятия не имела о замыслах Дороти, так же как и он не должен был о них знать. Но это не меняло правила игры. Ее приезд в их семью напоминал все предыдущие сценарии, когда бабушка под всевозможными предлогами приглашала в дом молодых девушек, которые потом становились женами ее внуков. Теперь настала его очередь, ведь он один до сих пор оставался холостяком.

— Многие могут заниматься исследовательской работой и просто протоколировать факты, Николас, — поясняла бабушка тоном шутливой надменности. — Умение хорошо рассказывать истории — это несколько иное. Я хочу, чтобы в результате всех усилий получилось живое, глубокое и правдивое повествование, которое могло бы заинтересовать потомков. Для меня это важно…

В этой фразе была вся Дороти. Даже в возрасте восьмидесяти лет она все еще отличалась ясным умом, недюжинной волей и неослабевающим интересом к событиям как семейного, так и мирового масштаба. Ник слишком сильно любил ее и уважал, чтобы не уступать. Но все же немного поспорить было необходимо.

— Извини, Дороти. Конечно, ты права, — быстро признал он. — Тебе лучше знать, чего ты хочешь, и если золотой пропуск сможет помочь проекту, я буду только счастлив всячески содействовать этому.

Беседа с Глорией отнимет у него от силы несколько минут рабочего времени. Короткая встреча во время трудового дня не налагает на него никаких дополнительных обязательств. А заодно он удовлетворит свое любопытство, узнав, что же сделало Глорию Прайс в глазах бабушки подходящей для него невестой.

— …Еще я подумала, что ты сможешь предоставить ей карты дорог. Они понадобятся Глории в будущем, когда девушка решится путешествовать самостоятельно. Опиши ей принадлежащие нам территории и объясни, как туда попасть. Не будет лишним, если ты подробно поведаешь ей историю развития нашего семейного бизнеса.

И тут Николас понял, что предполагаемая для встречи минута грозит растянуться на весьма неопределенное время. Поведать чужому человеку историю рода чуть ли не с доисторических времен, да что она?! Но спорить, отказывая бабушке в столь обременительной для занятого человека просьбе, он не решился.

— Ладно, я сделаю, как ты просишь, — обреченно вздохнул Николас и почувствовал себя парашютистом, у которого во время полета спутались стропы.

Можно, конечно, заранее пометить на картах все семейные плантации, включая самые дальние. Это сэкономит время при объяснении и поможет избежать дальнейших длительных встреч, которые наверняка запланировала для них Дороти.

— Спасибо, мой мальчик. Когда тебе удобнее встретиться с Глорией?

Никогда! Он с трудом подавил желание произнести это вслух.

— Ну, скажем, в половине одиннадцатого.

На этом изнурительный разговор закончился. Спустя некоторое время Николас вновь восхитился тем, насколько умна его бабушка. Придерживаясь в разговоре исключительно темы работы, она не сделала ни единого намека на личный интерес и даже не описала Глорию, а просто подчеркнула рациональные стороны предстоящей встречи.

Мог ли он ошибаться в отношении ее намерений? Пожалуй, нет.

Если вспомнить прошлое, то бабушка нашла для брата Риту Дудуни именно тогда, когда Дионис задумал жениться на девушке, которую она на дух не принимала. И небезосновательно, подумал Ник. Ему тоже не нравилась развязная и высокомерная Мишель Бэнкс, и он был искренне рад, когда Дионис переключился на Риту. Руководящая рука бабушки была совершенно очевидна в этой истории, приведшей к желанному для всех результату.