Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

– Отлично, – обронил Кащей. – Значит, таймер запущен, – единственное, что невозможно было вычислить заранее – это сколько времени займет у Костяной Ноги приготовление чудодейственного зелья. Далее – уже все просчитывалось.

– Дозволите вопрос, Повелитель? – осведомилась Лягушка.

– Задавай, – благосклонно кивнул Бессмертный.

– Зачем вообще было предоставлять смертному выбор? Почему вы сразу не предложили ему сделку? А что, если бы он предпочел первый из озвученных вами вариантов? То есть остался бы служить Яге?

– Не мог он его предпочесть, – хмыкнул Кащей. – По природе своей – никак не мог, уж поверь мне!

– И все-таки? – не унималась референт. – Эти смертные бывают исключительно непредсказуемы!

– Не в этот раз, – покачал головой Бессмертный. – Не забывай, с кем имеешь дело: у нас тут герой-проводник, на кого попало подобное бремя не возлагается! Но если бы все же судьба допустила промашку, и затем я вместе с ней… – он хитро прищурился. – Тогда у нас бы появился не в меру циничный должник – чтобы стребовать с такого расчет, и сто лет не жалко подождать!

– Но Жар-Птица… – начала было Василиса.

– А у полученных бабкой зерен белоярова пшена внезапно обнаружился бы целый ряд недокументированных свойств – да весьма любопытных притом! И открылось бы это только после того, как старая карга напоила бы отваром Жар-Птицу. В итоге игра бы продолжилась – разве что, возможно, с несколько повышенными ставками!

– Ясно, Повелитель! – в благоговейном восхищении склонилась перед шефом Лягушка. – Молю: простите мне мои неразумные сомнения!

– Не следует извиняться за подобное, – отмахнулся Кащей. – Не нами сказано: de omnibus dubitandum – подвергай все сомнению! Без оного – никогда ничему по-настоящему не научишься!

– Благодарю за урок, Повелитель! – еще ниже склонилась Василиса.

– Сирин там из моей приемной еще не сбежала? – поинтересовался у нее тем временем Бессмертный.

– Сидит, ждет, – доложила референт, выпрямляя спину.

– Давай ее живо сюда!

– Слушаюсь, Повелитель!

Василиса вышла – и тотчас же вернулась в сопровождении невысокой эффектной девицы в коротком облегающем платье. Сдвинутые на лоб зеркальные очки служили той чем-то наподобие ободка для великолепных черных волос. Карие же глаза пылали из-под длинных ресниц этаким праведным гневом.

– Птица Сирин – по вашему вызову, Повелитель! – формально представила референт гостью.

– Кащеюшка, это, вообще-то, уже наглость! – с порога заголосила между тем брюнетка. – Мало того, что по твоей милости я срываю уже второй стадионный концерт, так еще и маринуешь меня в приемной, как чужую какую!

– Я тоже рад тебя видеть, Птичка! – хмыкнул хозяин кабинета.

– Еще пара минут – и уже не увидел бы! – не унималась Сирин, устраиваясь на стуле и размашистым движением закидывая одну точеную ножку на другую. – Практически уже решила плюнуть на все и убраться восвояси!

– Ну и много бы потеряла, – равнодушно пожал плечами Кащей.

– Ты хоть представляешь, сколько я уже потеряла, отменив два выступления?!

– Неужели больше, чем может дать первое перо Жар-Птицы? – притворно удивился Бессмертный.

– А чего стоят эти ужасные челночные перелеты, туда-сюда, Москва – Владивосток, Владивосток – Москва… – как видно, по инерции продолжила причитания гостья, как вдруг осеклась: – Погоди, я не ослышалась: первое перо? Ты таки поймал Жар-Птицу? – совсем уже другим тоном спросила она, вытягивая шею – словно надеясь разглядеть драгоценную добычу где-то позади хозяйского стола. – О, Навь! А я с этим турне так закрутилась, что и не знала ничего!

– Яга поймала, не я, – спокойно пояснил Кащей.

– А-а… – разом словно сдувшись, разочарованно протянула Сирин. – Так старуха ее, небось, уже ощипала, сварила и съела! Ну, может, дождалась первого естественно упавшего перышка, прежде чем выдрать остальные, бесполезные – но ни со мной, ни с тобой им всяко не поделится!

– Может – и не поделится, – покачал головой Кащей. – А может, и… Нет, само собой перо Жар-Птицы тебе в подставленный клювик, конечно, не прилетит – и не мечтай – но ежели немного постараться…

– Снова стараться? – скривилась гостья. – Да я и так вкалывала на тебя, как смерд в страду! Думаю, заслужила награду!

– Плетей ты заслужила, а не награду! – в одно мгновение прогнав с лица любезную улыбку, бросил Бессмертный. – Кто допустил, что домовые Серому мотоцикл испортили?! – уже сурово поинтересовался он. – Еще бы чуть-чуть – и все бы пошло прахом!

– А я волчаре сопли подтирать не нанималась! – нахохлилась Сирин. – Наживку ему закинула – он ее слопал. Все! Дальше с меня взятки гладки!

– Договаривались, что ты проследишь Серого до владений Морского Царя, – сухо напомнил Кащей. – А вместо тебя это сделали ушлые бабкины домовые!

– Ну, самолет у меня во Владик улетал! – заерзав на стуле, плаксиво заявила гостья. – И так на регистрацию опоздала, пришлось в порту пару смертных зачаровать, чтобы провели на борт! Там даже трап уже отъехал – для меня специально возвращали… Кто ж знал, что волчара таким недотепой окажется – бросит байк без простейшего охранного аркана!