Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

– С того… – Иван замялся. – С того… С того, что я – твой брат, и больше никогда не дам тебя в обиду! – выложил он, может, и не самый резонный, но весьма эмоциональный довод.

– Ты – мой брат? – изумленно вытаращилась на собеседника Маша. – Но у меня нет братьев…

– Есть – я, – уже уверенно заявил юноша. – Мы с тобой – брат и сестра по отцу. Оказывается. Я тоже не знал…

– А я знала! – выпалила вдруг Жар-Птица. – С той самой первой нашей встречи – знала! Ну, то есть как знала… чувствовала! – из глаз у нее внезапно брызнули слезы.

– Эй, а плакать-то зачем? – растерялся Иван.

– Это она от радости, – с робкой улыбкой заявила хранившая до этой поры молчание Оля.

– Ну, если от радости…

– Прошу прощения, что грубо нарушаю вашу семейную идиллию, – подал тут голос еще и Серый, – но, похоже, нас догоняют.

Обе пассажирки синхронно обернулись назад. Юноша и так смотрел приблизительно в том направлении – но среди мчавшихся в неплотном потоке машин погоню сходу не опознал.

– Черный Аурус «Комендант», – подсказал Волк, но Ивану и это не особо помогло: вроде маячил вдалеке какой-то внедорожник, но разглядеть отсюда его марку юноше было не под силу. – Надо же, Кащей не слуг послал – лично за нами сорвался! – продолжил между тем Серый. – За руль этой тачки он никого не пускает, только сам ее водит… Так, держитесь крепче: поездочка перестает быть томной! – и словно в подтверждение своих слов водитель швырнул малолитражку из крайнего левого, третьего ряда сразу в правый поворот – да еще и на красный свет.

– Кащей же светофорами может управлять! – вспомнил тут юноша. – Когда мы с Василисой от Баюна удирали, он нам Новый Арбат со всех сторон перекрыл!

– Ну, такое ему без подготовки не организовать… – пробормотал Волк – не без сомнений в голосе. – Но на прямой нас Кащей на своем восьмицилиндровом монстре и без всяких светофоров сделает! Так что будем петлять, как заяц!.. И камешек доставай! – добавил он после короткой паузы.

– Камешек? – не сразу сообразил, о чем говорит его собеседник, Иван. – А, этот! – нащупал он через ткань кармана волшебный предмет. – Да, вот он, тут.

– Абы где его кидать – смысла нет, Кащей препятствие по параллельным улочкам объедет, – принялся инструктировать его Серый. – Идеальный вариант – использовать в самом конце какой-нибудь длинной-предлинной эстакады, чтобы ему подальше пришлось назад возвращаться… Скоро как раз будет такая – значит, по ней и поедем. Окно свое заранее открой, как скажу – сразу камешек бросай!

– Понял, – кивнул юноша.

Опустив стекло, он выудил из джинсов Неперекати-камешек, замахнулся, примериваясь… И аккурат в этот момент их лихой водитель заложил очередной крутой вираж. Ивана мотнуло вправо, его локоть врезался в ручку дверцы – и пальцы, сжимавшие зачарованный голыш, лишь чудом не разжались.

– Аккуратнее! – запоздало предостерег Серый.

– Да, да, – пробормотал юноша, на всякий случай отводя пока руку с камнем подальше от окна.

Внезапно оглушительно громыхнуло – как из пушки где-то рядом выстрелили.

– Это что, гром? – недоуменно спросила сзади Маша.

– Не совсем, – хмыкнул Волк. – По ходу, Кащею поболтать захотелось…

Иван снова понял его не сразу, но тут раскат повторился – и теперь в нем и в самом деле можно было разобрать зловеще рокочущий глас:

– Так, Серый, бросай уже дурить! Пошутил – и довольно! А то ведь я и всерьез рассердиться могу!

– Бросай? – недобро прищурился Волк. – Да я еще, можно сказать, и не начинал!

– Он нас тоже слышит? – нахмурился Иван.

– Нет, только мы его, – пояснил водитель.

– А зачем вы тогда отвечаете? – осведомилась с заднего сиденья Оля.

Реакцию на ее вопрос Серого – кажется, тот сказал нечто вроде «Себя уговариваю!», но это не точно – почти полностью заглушил очередной рокот:

– Иван Варварин сын, а ты-то, глупыш, на что рассчитываешь?! На одну ладонь положу – другой прихлопну, и скажу, что так и было! Пока не стало поздно – шепни там по-свойски нашему волчаре, чтобы сейчас же прижался к тротуару и остановился! Или оба у меня пожалеете!

– Перебьетесь! – бессмысленно процедил юноша.

Глупыш, значит?

– Марья, ты хоть голову включи! – выждав несколько секунд, продолжил уговоры Кащей. – Золотая клетка, может, и не совсем то, о чем ты мечтала с детства, но все лучше, чем кипящий котел Яги! Или скрипучая койка маньяка Баюна! Или омут Морского Царя – главводяной тобой ведь тоже интересовался! Ни Серый, ни Ванька тебя при всем желании не защитят – вопрос лишь в том, кому ты в итоге достанешься! Поэтому возвращайся-ка добром! Знаю, виноват, закрутился, не уследил – но исправлюсь: обещаю раз в каждые два-три дня на полчасика выпускать тебя погулять в атриум – развеяться!

– Ну да, так, глядишь, она у тебя и целых полгода протянет! – угрюмо бросил Волк, словно громкоголосый преследователь все-таки мог его услышать.

– То есть моя клетка расширится аж до самого первого этажа башни? – в свою очередь процедила в равнодушное черное небо ночной Москвы Маша. – Весьма заманчиво! – вот теперь сарказм в ее тоне невозможно было не распознать. – Нет уж! – отрезала она. – Больше я в неволю не пойду!