Здесь водятся чудовища

- Вы видели это! - с вызовом выкрикнула она. - А я все время была у вас на глазах и никогда не имела никаких дел с Герольдом! Но я одолжила Нику часть своей энергии, чтобы противостоять вашему недоверию, и, таким образом, наши силы, сложившись вместе, сделали свое дело! - Она наклонилась, чтобы подхватить Ланга, и на минуту приложила руку между ушей Джереми.

- И теперь вы будете считать нас обоих лжецами? - добавила она.

- Джереми! - Миссис Клэпп вышла вперед. Кот повернул голову на ее голос. Она подняла его, как будто боялась, что он мог как-то пострадать, и его морда тут же уткнулась ей в щеку холодным носом. Затем он распрямил передние лапы, высвобождаясь из ее объятий. Но остался рядом с ней, отираясь об ее подол.

- Вы двое... - начал Хедлет, но Линда мгновенно поправила его.

- Нас четверо! И я уверена, что и все вы сможете сделать это - просто вы еще не пытались. Ник попытался сделать это, чтобы спасти свою жизнь, и теперь вы готовы покарать его за это!

- Да, он сделал это, бесспорно. - Строуд поднял нож, взвесил его на ладони, как будто убеждая себя, что именно такой, каким и должен быть. - Я видел это.

- Да, он это сделал, - согласился викарий. - Но, моя дорогая, заговорил он, обращаясь к Линде, - вы бы могли быть и правы. Но сами мы не провели такого эксперимента, так что - как нам было знать? А вы определенно уверены насчет животных?

Ник восстановил часть сил, затраченных на концентрацию мысли. Он не был так истощен, как в предыдущий раз, возможно, потому что получил дополнительную поддержку.

- Животные... они знают... - Он был в тупике... Что он мог сказать наверняка по поводу Джереми и Ланга? Его общение происходило только с котом. Поверят ли они тому, что Джереми способен материализовать мышь? Что касается способностей Ланга, у него были лишь заверения Линды.

- Они знают, - вновь начал он, - многое... сколько - я даже не могу сказать. Вот Джереми может материализовать предметы. - Ник поборол недоверие и рассказал про мышь. Но он ничего не сказал про яблоко, не желая вызвать против кота приступы ярости, с которой только что столкнулся сам.

- Джереми сделал это? - Миссис Клэпп уставилась вниз. - Но как... как он мог, сэр? - спросила она викария. - Он... он ведь кот. Он у меня с момента рождения. Он последний котенок от Флосси. Ей было тяжело, и она умерла. Но ему я не дала погибнуть... бедному малышу! Я кормила его из маленькой бутылочки, и яйцами, и молоком и... и... Джереми замечательный кот! - Она эмоционально закончила свою речь, как будто думать иначе равносильно потере всякой безопасности.

- Разумеется, он делает это, Мод. - Леди Диана положила руки на плечи старой женщины. - Но, может быть, сам этот мир каким-то образом изменяет животных. Смотри, теперь он вспомнил и о тебе.

Огромный кот уселся на задние лапы, протягивая передние вверх, до колен миссис Клэпп, цепляясь когтями за ее юбку, чтобы сохранить равновесие. Он открыл рот, издавая какой-то мягкий звук, но отнюдь не мяуканье.

- Джереми! - Она присела на корточки, чтобы взять его на руки. На этот раз он не отталкивался от нее, борясь за свободу, а, уткнувшись головой в ее подбородок, замурлыкал.

- Меня не смущает, что он делает странные вещи, - заявила она минутой позже. - Он никому не причинит зла. Он делает только добро... подает нам знак, что этот мальчик говорит правду. Джереми хороший кот.

Хедлет и леди Диана подняли ее на ноги, все еще не выпускавшую Джереми из рук.

- Разумеется, так и есть, Мод. И, как все коты, - продолжил викарий, он без сомнения, ощущает все более чувствительным образом, чем огромное большинство людей. Тебе не надо беспокоиться о Джереми.

Строуд вновь вернул общее внимание к Нику.

- Взгляни сюда, приятель. - Он протянул вперед руку, сжатый кулак которой, совсем недавно, оставил синяк на лице Ника. - Если хочешь ударить меня разок за то, что я сделал, ты вправе сделать это. Я всегда стреляю прежде, чем прицеливаюсь. И сам в этом признаюсь.

Ник пожал его руку.

- Все в порядке, я на тебя не в обиде, - выдал он заготовленный ответ. - Думаю, что никто не поверил бы мне, я и сам едва в это поверил. И мне не хочется в ответ портить твою челюсть. - Он слегка рассмеялся от облегчения, возможно, чуть громче, чем следовало. - Все, что я хочу от тебя, так это чтобы ты внимательно выслушал то, о чем я раздумывал все это время...

Был ли сейчас подходящий момент для откровений, он не знал. Но сейчас они склоняли его к этой мысли, хотя бы потому, что так быстро составили о нем неверное мнение. Ведь подозрение может возникнуть вновь, и ему лучше сделать свое заявление сейчас, - пока они все еще чувствуют свою маленькую вину.

- И что это? - Голос Крокера был нейтрален. Он, как понимал Ник, никакой вины не ощущал.

- Только то... что вы слышали, когда я повторял слова Герольда. Строуд сообщил о том, что он видел. Вы все знаете, что беженцы пришли в движение, и, похоже, все напасти грозят нам с севера. Есть только одно по-настоящему безопасное место, которое известно нам - это город.