Здравствуйте Аисты

Я беру по компасу курс на Ровно и смотрю на карту, проверяя по ней, правильно ли мы вышли на маршрут. Вот слева внизу протянулась узенькая линейка, по которой, как букашки, ползут разноцветные автомашины. Это шоссе из Киева на Житомир и дальше — до самого Ровно. На карте оно обозначено коричневой линией. Значит, всё правильно. Теперь можно прибавить и скорость. Я отжимаю от себя ручку, планёр опускает нос, и свист воздуха за бортом сразу усиливается. Это как на санках с горы: чем круче склон, тем быстрее спуск. 160 километров в час! Проплывают внизу в синей дымке сёла и города, реки и озёра, поля и леса. Только успевай посматривать на карту, опознавать ориентиры.

Но всякий спуск с горы связан с потерей высоты. И у нас уже только 800 метров осталось. Пора позаботиться о том, чтобы снова под самые облака подняться. Теперь это уже не трудно. Солнце высоко, земля прогрелась, и небо густо усеяно белыми кучевыми облаками, которые планеристы ласково именуют «кучёвкой».

Давайте выберем впереди по маршруту облако побольше и повыше — там должен быть хороший подъём. Подлетаем снизу — так и есть. Стрелка вариометра показывает подъём по 5 метров в секунду. Мощное облако с тёмно-синей кромкой клубится вверху и тянет нас к себе, как гигантский насос. Хорошо!

Снова становимся в глубокую спираль и через несколько минут оказываемся в клубах облачного тумана. Можно лететь дальше.

Некоторым может показаться, что летать на планёре совсем просто: набрал высоту и лети. А снизился—снова набирай высоту и снова вперёд!

Нет, так просто не бывает ни в одном дальнем полёте. И, словно в подтверждение этого, я снижаюсь, а потоков всё нет и нет. В небе образовалась огромная синяя «дыра», свободная от облаков. Она стоит как раз на линии маршрута. Облетать её стороной — удлинится путь. Я решаюсь идти напрямик, надеясь проскочить этот, как говорят планеристы, атермичный район, где нет потоков. Но кажется, просчитался. До облаков впереди ещё далеко, а высоты осталось только 300 метров.

Подо мной какой-то небольшой хуторок в несколько двориков. Неужели придётся садиться здесь, на выгоне, где пасутся коровы? Мальчишки заметили планёр, машут руками. Вариометр устойчиво показывает один метр спуска. Осталось уже 250 метров. С такой высоты выпарить очень трудно. Настроение — чего там скрывать! — скверное. Всё так хорошо шло, и вот — прощай, рекорд. Подхожу ближе к выгону, намереваясь садиться.

Но что это?

Немного в стороне, над огородами, кружится рыжий коршун. Коршуны, как и аисты, отличные планеристы. Они никогда не кружатся просто так, а только в потоке. Скорее туда!

Тревожно поглядываю на высотометр. Стрелка приближается к отметке 200 метров. Если коршун подведёт — посадка неизбежна. Не свожу с него глаз. Вот он совсем рядом. И вдруг всем телом ощущаю лёгкий толчок под крыло. Есть поток!

Правда, слабенький, но это лучше, чем снижение. На вариометре всего полметра подъёма. Ох, как терпеливо и долго кружусь я на одном месте: десять.. . двенадцать.. . пятнадцать минут! Во рту пересохло, комбинезон хоть выжимай — мокрый от пота. Но всё-таки я снова выбираюсь под облака. Не сел! Теперь можно опять продолжать полёт по маршруту.

Несколько длинных переходов от облака к облаку — и я над целью. Внизу знакомый аэродром Ровенского авиаспортклуба. Там тоже летают планеристы, но мой А-15 отличается от учебных двухместных «Блаников», и его заметили с земли сразу.

— Ноль первый!—слышу по радио. — Судьи отметили ваш прилёт в намеченный пункт. Счастливого возвращения!

Не теряя времени, разворачиваюсь на 180 градусов и беру курс обратно, на Киев. Надо торопиться. Уже два часа дня. Солнце начало клониться к западу, и теперь с каждым часом земля будет охлаждаться, а потоки слабеть.

Немного правее линии пути замечаю длинную облачную гряду, протянувшуюся в направлении Житомира. Да ведь это же настоящая находка для планериста!

Подлетаю к первому облаку, разворачиваюсь вдоль гряды. Поток воздуха хочет затянуть меня в облака, но я отжимаю ручку и увеличиваю скорость полёта до 180 километров в час!

Стрелка вариометра остановилась на нуле. Ни спуска, ни подъёма. .. А облака вытянулись одно за другим без перерыва, словно утята, шагающие на пруд. Восходящие потоки под ними тянутся сплошной стеной. Я мчусь вдоль гряды километров сорок без всякого снижения. Вот повезло! Настоящее воздушное шоссе! К сожалению, гряда кончается, и снова надо продвигаться от облака к облаку.

А вон и Житомир вдали показался. Вьётся среди крутых скалистых берегов живописная река Тетерев, разбегаются от неё в обе стороны сады, а за ними — ровные стрелы улиц, квадратики кварталов и кружочки площадей.

Да, очень знакомый город. Здесь перед войной я начинал свою солдатскую службу. Вон там, на аэродроме, охранял самолёты и мечтал стать лётчиком. ..

Приятно, что мечта сбылась, и я лечу на бесшумных крыльях над знакомыми улицами и площадями. Далеко внизу белеет казарма, в которой я когда-то жил...