Здравствуйте, я ваша сваха!

  – Извини, Ивона, просто ты произнесла так, словно мы с тобой, действительно, решили пожениться.

  – Смешно, – без капли веселья произнесла я и нахмурилась ещё сильней: – Ты с

  темы-то не съезжай, а ответь мне по-хорошему.

  – Или будет по-плохому? – "испугано" спросил Самануэль с весёл ой искоркой в глазах.

   – Нет, – ответила максимум спокойным голосом. – Просто тогда я начну задумываться: зачем мне нужен друг, который строит козни за моей спиной?

  – О! – почему-то с восхищением воскликнул Повелитель. – Ты уже начала прибегать к шантажу, – если в его довольном голосе и была насмешка, то я её не расслышала. – Предлагаю тебе: честность за честность?

  – И кто ещё тут прибег к шантажу? – иронично вопросила я. – Ладно, я согласна.

  Хоть я ещё довольно плохо знала Самануэля, но и этого знания хватало понять: по-другому он не ответит.

  – Что ты испытываешь к Игнату? – глядя на меня в упор, серьезным голосом спросил Повелитель.

  – Не знаю, – стушевалась я, то ли от вопроса, то ли от молниеносно переменившегося настроения Самануэля.

  – Честно, Ивона, – ответил он, поморщившись.

  Честно? А если я, честно, не знала? Хотя один вариант ответа у меня за пазухой всё же имелся.

  – Интерес.

  – Интерес? – переспросил Повелитель и с ироничной усмешкой добавил: – Занятно.

  Ничего занятного я в этом не видела, потому что ответила полуправду. Я, действительно, испытывала интерес, вот только не к мужчине по имени Игнатриас, а к тому, что в его присутствии вкус у четвертого стакана был именно с тем вкусом.

  – Почему ты спросил об этом? – спокойно спросила, хотя внутри непонятно откуда взялось раздражение и... сожаление, что ли?

  – Игнат, как-никак, мой племянник, и твоя судьба мне тоже небезразлична, поэтому мне хочется, чтоб ваш брак сложился удачно.

  – Постой! Какой в Ничто брак?! – изумлено воскликнула я, подпрыгнув в кресле.

  – Ваш брак лишь вопрос времени, – сегодня был просто день спокойных ответов! – Именно из-за этого я подстроил эту аферу с нашим браком. Думаешь, ты смогла бы купить платье без моего согласия? – Меня наградили отнюдь не похвальным взглядом. – Зато теперь Игнат будет относиться к тебе серьезно, понимая, что тебя, несмотря на "Пандору" могут увести, если он будет продолжать строить из себя идиота. Моя честность удовлетворила тебя?

  Не знаю как на счёт "удовлетворения", но вот "ошарашенье", точно, вызвала, которое припечатало меня хуже известия о "браке" с Повелителем.

  – Возможно, тебе даже удастся выиграть спор, – с кривой улыбкой добавил Повелитель. – Если слишком долго не будешь сопротивляться.

  – Почему ты так уверен в нашем с принцем браке?! – гневно спросила я... с обидой?

  И ведь Тьма на это тоже намекала, когда говорила помучить Игнатриаса подольше!

  – Такова судьба, – развел руками Самануэль. – После того, как Игнат понял значение четвертого стакана, он от тебя уже не отцепится.

  – Чёртов сын Хаоса! – в сердцах воскликнула я.

  – Чем ты недовольна? Игнат завидный жених, хоть и третий принц, – в голосе явно слышалась насмешка. – Притом он явно не дурен собой...

  – Довольно! – прервала я гневным окриком. – Сваха тут я, так, что не нужно занимать моё место. И не довольна я тем, что за меня всё решили, даже не интересуясь моим мнением!

  Моей жизнью и так многие распоряжались, как им вздумается, но в комнату с табличкой "Личная жизнь. Посторонним вход воспрещён!" я влезть не дам, наводить там свой порядок! Меня пока творящийся там бедлам устраивает!

  – Ивона, лучше не перечить судьбе, иначе ты потом пожалеешь об этом, – тихо произнес Повелитель, отведя взгляд, но перед этим я успела заметить мелькнувшее сожаление и добавление к словам: "Прямо как я".

   От этого мне стало горько и обидно. И я вдруг поняла, что больше не злюсь на Самануэля. Не за выходку с "браком", не за подставу с "заданием", не за предательство... И это меня испугало. Испугало понимание, что, в отличие от принца, к Повелителю домена Порядка я испытываю интерес именно как к обычному мужчине.

  Это испугало меня хуже, чем известие о том, что я с подругами должна в течение недели покинуть домен Тьмы, иначе нас отдадут под военный трибунал.

  В памяти так ярко всплыл наш мимолетный поцелуй со вкусом пива, что проваливалась я в этот раз во тьму не с ужасом, а с облегчением. И ещё сожалением.

  – До встречи, Ивона, – догнал меня голос Повелителя уже у меня дома.

  – До встречи, Самануэль, – ответила я в тишину, при этом зная: он меня услышал.

  15 число месяца Шестилапой Выдры

  Домен Порядка. Город Прав-Ситти.

  Агентство «Скажи: Нет одиночеству!»

  19:23 по местному времени

  – Ночи Порядка.

  – Извините, но мы уже не работаем, – ворчливо ответила, не поднимая глаз от документов. – Запишитесь на прием у секретаря и приходите завтра.