Зэка укроет тайга

Пригнувшись, старлей бросился в кусты, куда минуту назад вошел беглец, — почувствовал, как острые колючие шипы лезвиями полоснули по щекам, и побежал в глубину леса, сомкнувшего перед ним густые еловые ветки. Пригнувшись, Сильчин юркнул под лапник, пробежал к заросшей орешником пади и тотчас увидел слева от себя карабин, направленный точно ему в лицо. Павел смотрел на ствол, крохотную мушку, отчего-то показавшуюся невероятно огромной, закрывшей чуть ли не половину леса, и, прежде чем прозвучал выстрел, юркнул за могучую ель.

— Стоять!! — заорал он и, выскочив из-за дерева, трижды выстрелил: — Убью, сука!

— Все! Все, начальник! — прокричал «побегушник», поднимая руки. — Только не стреляй.

— Бросай карабин в сторону!

— Бросаю, начальник, — отшвырнул далеко в сторону карабин беглец.

Совсем рядом, сдерживаемая ошейником, впивающимся в горло, захрипела овчарка, готовая вгрызться крепкими клыками в глотку преследуемого.

— Абрек, место! — прикрикнул сержант, пытаясь успокоить пса.

Глубокая лесная тишина, какая нередко случается в преддверии выстрела, вдруг наполнилась многими звуками: встревоженно в вышине гаркнул беркут, разбуженно протрубил лось, а вдали, видно, на самой вершине сопки, мерно и назойливо закуковала кукушка.

Самое страшное осталось позади. Можно расслабиться. Намеренно неторопливо лейтенант сунул пистолет в кобуру, а потом сказал сержанту:

— Успокой собаку. Охрипнет… Дисциплине важно учить.

Концом кожаного ремня сержант крепко стукнул пса по спине, и тот, обиженно пискнув, умолк.

— Значит, в бега решил пойти, Аркаша. Кукушку захотелось послушать, — произнес старлей, зло усмехнувшись, и вплотную подошел к «побегушнику». — Чего же ты молчишь? Разговаривать не хочешь? А может, погоны мои презираешь? Почему бежал?

— А ты бы посидел с мое, начальник, тогда бы и понял, — усмехнулся беглый.

— Остряк, значит, — скривился старший лейтенант и коротким резким ударом в челюсть опрокинул «побегушника» на землю. Осмотрев разбитые костяшки пальцев, неодобрительно закачал головой — теперь долго не заживет, климат здесь хреновый. — Я бы на твоем месте не острил и зубы поберег. Они тебе еще пригодятся, когда хозяйскую пайку будешь хавать. Наденьте на него браслеты, пускай пока ласточкой отдохнет. А то набегался, полежать ему нужно.

Подскочившие солдаты умело стянули за спиной руки наручниками, а потом подтянули ноги к спине.

— Мать твою!.. — глухо завыл от боли Аркадий.

— Еще одно слово, и я тебе последние зубы выбью, — серьезно пообещал Сильчин. Открыв пачку сигарет, он дружески обратился к солдатам: — Закуривайте, служивые, теперь можно немного и передохнуть.

Докурив сигарету, старлей вытащил из кармана «Мотороллу» и, включив ее, проговорил:

— Я Седьмой, вызываю Юрьевск. Прием.

— Юрьевск на связи, что там у вас? — через треск прозвучал голос начальника колонии. — «Побегушников» нашли? Прием.

— Одного, — посмотрел старший лейтенант на заключенного, лежащего в позе «ласточки». — Смирно лежит. Прием.

— А остальные?

— Будем искать дальше.

— Где вы находитесь?

— В семьдесят первом квадрате, в излучине Лемзы.

— Да, знаю. Будем у вас приблизительно часа через полтора. Как поняли?

— Поняли прекрасно, ждем.

— Все! Конец связи!

— Однако честь для тебя какая, Аркаша, сам барин решил на тебя посмотреть. Подняли его! — распорядился старший лейтенант. — Отнесем к реке, там сподручнее говорить. Да и начальство надо встретить.

Положив рацию на заднее сиденье автомобиля, полковник произнес:

— Одного «побегушника» взяли… Едем, подполковник. Что-то мне не терпится поговорить с ним.

— Куда ехать-то? — удивленно осмотрелся по сторонам Покровский. — Тут лес один.

— Дорогу мы отыщем, — выехал Павел на едва различимую тропу. — В действительности их у нас не меньше, чем где-нибудь в городе. Вот сейчас мы в тот просвет зарулим, — показал он вперед, где действительно поредевший лес просматривался узкой полоской синего неба, — а там будет небольшая речушка Неведа. А дальше вверх по течению, по галечнику, как по мостовой, а оттуда уже и до Лемзы рукой подать. А по ней можно ехать, как «вдоль по Питерской»! Не веришь, подполковник? Сейчас сам увидишь. — И, глянув на соседнюю сопку, вдруг блеснувшую сполохами вулканического разряда, произнес: — Эко, как оно разыгралось! Того и гляди, брызнет.

Проехали с час. Далее была река, и мелкий галечник хрустел под твердыми шинами, энергично постукивая в днище автомобиля.

— А вот и они, — удовлетворенно протянул Евдокимов, заметив вдали группу солдат. — Что ж, сейчас побеседуем.

Аркадий Денисов с завязанными за спиной руками сидел на берегу и смотрел на сопки, заросшие густым ельником. Полковник молодцевато спрыгнул в гравий и с веселой улыбкой подошел к «побегушнику».

— Ах, вот ты какой… Красивый! Ну, ты и переполошил нас, Аркаша. Тебя, кажется, так кличут… Поднимите его! — распорядился он.

Солдаты подхватили беглеца под руки, поставили на ноги.

— Где твои приятели? — строго спросил Евдокимов.

— Я не знаю… — глухо проговорил Денисов. — Мы разделились.

— Не поладили, что ли? Колись давай!

— Вроде того.