Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— То, что не желаете понять ни вы, ни ваш Великий магистр! Они опасны!

— Ой, да не надо такой аффектации! Или вы от них уже заболели?!

— Прекратите! — осадил его Агиршелло. — Прошу прощения, коллега, но вы кое-чего не понимаете. После их появления в Вольтанутене я сделал то, что не потрудились сделать вы, — навел справки об этом Мирце! Да любая эмоция там — подлинная драгоценность! Все привыкли держать их в себе, словно в запечатанных сосудах, и делятся ими только с самыми близкими людьми. Наш мир для них — словно банкет невиданной щедрости!

— Все равно, не вижу в этом большой проблемы, — упрямо покачал головой Гоберман. — Ну, подкормятся они немного на наших эмоциях — нам что, от этого какой-то убыток? Или они украли у вас некое переживание, которое было вам дорого как память?!

— Вот вы все шутите, — укоризненно произнес Агиршелло. — А ведь нам не до шуток, коллеги! Вы все видели их возможности, еще в день прибытия. Между прочим, тогда они демонстрировали все эти трюки на своих прежних крохах. На что же они будут способны, когда как следует отъедятся здесь и наберут силу?!

— Аги, я вам таки скажу, вы параноик! Можно подумать, они собрались здесь устраивать гевалт! Вы бы еще сказали, что они хотят захватить наш мир!

— А вот с этим я бы не советовал шутить! — вдруг лязгнул Цирлифекс. — Это в вашем мире власть, может быть, рождает винтовка! А у нас без малого четыре десятка сплоченных сильных магов могут натворить очень больших дел! Их надо поскорее выпроводить из наших пределов и обязательно конфисковать у них Ордалию!

— Нет, нет, вот этого как раз ни в коем случае не надо! — замахал руками Агиршелло. — Они не зря корчат из себя безобидных клоунов, над которыми так приятно и легко смеяться! Их магия чувствительна к спектру эмоций. Я даже боюсь представить, что произойдет, если они начнут подпитываться страхами, враждой и ненавистью! Поэтому — никаких недружественных шагов в их сторону! Но вы, коллега, все-таки поторопитесь под любым предлогом отправить ваших гостей обратно!

— Справедливости ради следует отметить, что пригласил их сюда Банабаки, — недовольно проворчал Гоберман.

— Все правильно, коллега, — подал голос молчавший до этого Чембуран. — Но сделку с ними заключил именно ваш орден. И ответственность за них несет именно он. Если случится какой-либо серьезный инцидент, брать на себя вину и уходить в отставку придется вашему Великому магистру.

— Да это же подстава! — возмутился Гоберман.

— И еще какая! — кивнул Цирлифекс. — Поэтому будьте осторожны и не теряйте времени. Старый Снуф, конечно, сухарь и зануда, но я как-то уже свыкся с мыслью о том, что именно он будет моим коллегой в ближайшие годы. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

— Да, спасибо, — медленно произнес Гоберман. — И… если хотите, могу тоже дать вам небольшой совет. Следите и за своей спиной, магистр! Боюсь, в последнее время не всем вы стали лично симпатичны…

Начало третьего ночи

Вольтанутен, район Глинянка. Таверна «Тихий подвальчик»

Что может быть естественнее компании из полутора десятков магов, отмечающих зимнепраздник?! Ничего, естественно! Если, конечно, не вслушиваться в их речи.

— Коллеги! — поднялся с места один из них, постучав ложкой по высокому стакану. — И даже, не побоюсь этого слова, товарищи! Поменять Великого магистра — не простая задача, но ее можно решить! Главное — не бояться и верить в себя! Дорогу молодым!

— Вы не могли бы обсуждать свои тайные дела немножко потише? А то вас, кажется, даже на улице слышно, — возле собравшихся словно ниоткуда возникла громоздкая фигура Борталония. — Вы никудышный конспиратор, премьер-магистр. Боюсь, о вашем маленьком заговоре знают уже все, кто потрудился это сделать. Поэтому выношу на обсуждение новый вопрос. Коллеги, вы не думали о том, что выражение «Поменять Великого магистра» имеет, как минимум, два значения?

— Вербуете? — ощерил крупные редковатые зубы самый возрастной из присутствующих, кутающийся в плащик младшего магистра ордена Глиняного Демона.

— Приглашаю, — Борталоний широко улыбнулся, что при его комплекции выглядело несколько устрашающе. — Думаю, коллеги, вы все знаете мое положение. Я — исполняющий обязанности Великого магистра, и другой кандидатуры у капитула нет. Но орден Алмазных Врат расколот на добрый десяток фракций, и все они борются за то, чтобы новый начальник не приблизил к себе какую-то из них в ущерб остальным. Что, естественно, не лучшим образом сказывается на работе, не говоря уже о моем личном положении. Мне необходима опора. Или, скажем, ядро, не связанное ни с одной из фракций. Тогда у меня появится центр силы, вокруг которого я со временем смогу объединить всех здравомыслящих. Не скрою, эту опору я хочу найти в вас.

Собрание зашевелилось.

— А старшего магистра дадите? — с жадным вниманием спросил председатель.

— Прямо сейчас — не смогу, — с неудовольствием признал Борталоний. — Но главное — начать, а за карьерой дело не встанет! Работы у меня — непочатый край, и всякий, у кого голова варит и руки на месте, может многого достичь!