Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Дверь, ведущая в синий дом, построенный магами из е-Братства, вдруг распахнулась, и оттуда вывалилась доха. Одним прыжком она неуклюже спланировала с крыльца. Зарылась в снег, с трудом выпрямилась. Шатаясь и вихляясь во все стороны, из-за чего после нее оставался странный зигзагообразный след, рывком преодолела освещенное пространство. Часовой, у которого она проскочила под самым носом, никак не отреагировал на нее, продолжая медленно волочить ноги внутри тулупа.

Из последних сил добравшись до спасительных кустов, доха на мгновение застыла и рухнула ничком, словно мертвецки пьяный или тяжело раненый человек. Мех на ней пошел темно-рыжими пятнами.

Следующим свалился караульный. Тулуп самоотверженно дотащил его до крыльца и отключился сам. Темная фигура скорчилась на ступеньках, будто бы часовой чрезвычайно утомился и заснул сидя. Магический жезл выпал у него из руки, наполовину зарывшись в снег.

И для кое-кого это не осталось незамеченным.

Без четверти четыре

Резиденция ордена Бездонной Чаши

Все-таки Великий магистр Снуфелинг — настоящий гений! Селия легко впорхнула в зал, совсем не чувствуя усталости после насыщенного дня и бессонной ночи. Даже длительное копание в бумагах ее не утомило. Глава ордена лично усовершенствовал магический стимулятор, который должен был обеспечить ей бодрость и ясный ум до конца нового дня. Потом следовало просто нормально выспаться, и это гарантировало полное отсутствие побочных эффектов.

Вообще, с Великим магистром было не легко, но интересно. Он быстро мыслил сам и заставлял думать других. Чувствуя за спиной его поддержку, было даже не так страшно погружаться в опасные тайны ордена.

Конечно, будучи девушкой неглупой, юная магичка прекрасно понимала, что интерес Снуфелинга к ней не ограничивается служебными задачами и проблемами. Но он вел себя очень корректно, ни словом, ни жестом не показывая своей заинтересованности. Селия понятия не имела, как относиться к сложившейся ситуации. Поэтому просто старалась отвечать ему тем же, ни на шаг не выходя за рамки отношений «руководитель — исполнительный подчиненный».

Несмотря на поздний (а может, уже и ранний) час, в зале еще хватало народа. Желтые е-братцы дружно водили хоровод, в центре которого важно стояли три триерарха. Двигались они очень слаженно, но время от времени то один, то другой край хоровода взмывал в воздух. Остальные просто сдергивали своих товарищей вниз и продолжали свое странное действо.

Селия с удовольствием наблюдала за ними пока не заметила, что несколько чужаков не принимали участия в коллективном веселье. Они стояли чуть поодаль с отмороженными лицами и делали непонятные движения руками, словно крутили что-то невидимое. Магичка поежилась — почему-тот от этого зрелища ей стало не по себе.

— Вы не видели магистра Борталония? — раздалось у нее за спиной.

Девушка обернулась и увидела незнакомого мага. Кажется, когда-то она встречала его в Алмазных Вратах.

— Нет, не видела.

— Как жаль! — эту фразу маг бросил уже на бегу.

Селия удивленно посмотрела ему вслед: хм, какой невежа! Но осмотревшись, она поняла, что Борталония ищет не только он — еще насколько его коллег носились по залу, опрашивая гостей. Фантома самого великого магистра это никак не задевало. Он сидел прямо на одном из столов, заложив ногу за ногу, и о чем-то степенно беседовал с двумя фантомами Цирлифекса.

Интересно, зачем им так срочно понадобился Борталоний?

— Не хотите ли потанцевать? — проворковал кто-то прямо ей в ухо.

Девушка гневно сдвинула брови, но в следующий миг улыбнулась. Ей протягивал руку знакомый из рекламного отдела, с которым они не раз тихонько сплетничали на скучных планерках.

А почему бы и нет? Тем более, Монбазора нигде не видно. Наверное, он пошел спать. Все-таки уже тогда… а интересно, как давно это было… он выглядел не очень. В то время как Селия благодаря стимулятору полна сил и энергии.

В танце они успели пройти только первый круг. При повороте на второй ее неожиданно перехватил непонятно откуда появившийся Швендзибек.

— Вы отлично танцуете, — сообщил «супер-архимаг», старательно перебирая ногами.

«А вы — не очень», — чуть было не ответила Селия, но вовремя прикусила язык.

Ой! Языку это совсем не понравилось.

Партнер растолковал ее недовольную гримасу по-своему:

— С Монбазором все в порядке? — спросил он самым серьезным тоном. — Пампука пошел домой или остался где-то здесь отдохнуть?

— А почему вы спрашиваете? — удивилась Селия.

— Госпожа Пампука попросила меня за ним присмотреть. А я его как на грех потерял. Уж очень хорош… в смысле, полезная компания собралась! А теперь битый час не могу его найти. Но если он все время был с вами, то все в порядке.

Швендзибек с надеждой посмотрел на девушку. Та неопределенно пожала плечами.

— Понимаю, дело молодое, госпоже Пампуке я ничего не скажу…

Слова Швендзибека шелестели все тише и тише, он придвигался все ближе и ближе…

— Нет, я была не с ним, — Селия остановилась прямо посреди тура танца и решительно отступила назад.

Магичке совершенно не понравились намеки Швендзибека, но его беспокойство оказалось заразительным.