Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Однако, увидев его, Такс внезапно поднял дыбом шерсть. Из его глотки вырвалось угрожающее рычание.

«Ты чего?» — удивился я.

«Это никакой не трубочист! Это Банабаки!»

— Банабаки?! — яростно прошипела маман.

Личина с фальшивого трубочиста спала, и перед нами предстало знакомое лицо чернокожего мага с ослепительной белозубой улыбкой.

— Да, это я! — великий магистр ордена Железного зуба отвесил дамам поклон. — Прошу любить и жаловать.

— Ш-ш-то вы с-сдес-сь делаете?! — когда моя матушка очень зла, она совершенно не склонна к политесам. — Вы явилис-сь с-с-сюда ш-ш-шпионить с-са моим с-сыном?!

Швендзибек снова рванулся вперед, но я опять дернул его обратно. Она себя пока контролирует, значит, вмешательство не требуется.

— Помилуйте! — Банабаки даже прижал руки к груди. — Ну скажите, зачем мне лично следить за господином Пампукой?!

— А банду негодяев к нему, с-сначит, это не вы подос-с-слали?!

— Какую еще банду?! — возмутился Великий магистр. — Я ни к кому никого не подсылал!

«А глаза-то бегают, — тихонько сообщил мне Такс. — Точно где-то нашкодил!»

Не знаю, почему, но у меня вдруг возник образ здорового черного кобеля, с невинным выражением морды пытающегося толкнуть задней лапой приоткрытую дверцу холодильника.

Чтобы избавиться от этого навязчивого наваждения, я сухо и сжато рассказал о недавнем происшествии с Крысявчиком и погоней за мной самим в итоге.

— К этому я не имею ни малейшего отношения! — радостно завопил Банабаки, и я с неудовольствием понял: в этот раз мы промахнулись. — Вы говорите, там присутствовала одна из моих подчиненных? Вы можете поделиться со мной этим воспоминанием? Я разыщу ее, и мы вместе ее расспросим!

Мы с Таксом подозревали, что здесь что-то нечисто, но у меня не было веских причин отказаться. Пришлось вытягивать нить с нужным воспоминанием и погружать ее во флакон, любезно предоставленный Великим магистром. Обстановка заметно разрядилась.

— А теперь, дамы и господа, с вашего позволения, я вас покидаю, — Банабаки приподнял над головой цилиндр трубочиста.

— Стоять! — рявкнула моя матушка. — Вы так и не ответили, зачем вы явились сюда, да еще ряженым?!

— Ах, это?!..

«Глазки опять забегали», — заметил Такс.

— Я отвечу вам всего одним словом — Ордалия!

— Что?! — первым выкрикнул наш общий вопрос Швендзибек.

— Вот это!

Великий магистр сложил и развел в сторону ладони, в которых вдруг очутилась озарившаяся мягким желтым светом пирамидка. Я непроизвольно подался вперед. Она выглядела совсем как настоящая, я даже ощущал поток исходящей от нее магии. Но это была всего лишь искусная иллюзия. Чернокожий маг взмахнул руками, и она исчезла.

— Причем здесь Ордалия? — с подозрением высказалась маман.

— Об этом вам лучше спросить госпожу Осукунию, — небрежно махнул рукой Великий магистр.

— А она тут при чем?

— Как, вы не знали?! — Банабаки сделал пируэт, показав пальцем на задохнувшуюся от возмущения каменную ведьму. Даже сквозь слой сажи было видно, как покраснело ее лицо. — Она сидела на крыше!

— Синего дома?! В ту самую ночь?! — иногда я умею очень быстро соображать.

— Вы лучше скажите, что делали там сами! — рявкнула Осукуния.

— А вот и скажу! Не скрою, меня весьма заинтересовал этот артефакт, и я решил познакомиться с ним поближе…

«Пока хозяев нет дома», — ехидно добавил на мысленной волне кто-то, кажется, Такс.

— …Но прибыв на место, я обнаружил, что несколько опоздал, — как ни в чем не бывало продолжил Банабаки. — С караульным уже кто-то разобрался. Затем появился новый визитер — Дурбанкул. Я решил немного затаиться и посмотреть, что будет дальше. Его, в свою очередь, засекла Гламингема, которая потребовала прекратить игру в прятки. Пришлось показаться мне и Борталонию, который, по-моему, прибыл позже всех. Хотя не удивлюсь, если, наоборот, раньше… В нашей компании тогда обнаружился и Дихлофанс. Я бы не пропустил его появления, стало быть, он очутился у синего дома самым первым. Вот я решил навестить старого знакомого, выяснить кое-какие подробности, а может, и избавить его от непосильной ноши… А что, кстати, делаете здесь вы, уважаемая?! Там вы стояли на шухере, а сейчас… Пришли за своей долей?!

— Это мое дело! — отчеканила ведьма, и воздух задрожал от еще сдерживаемой, но готовой прорваться наружу магии.

— А если я все-таки буду настаивать на ответе?

— Р-р-ряв-тяв-тяв-тяв!

Собачонка то ли вывалилась, то ли выпрыгнула сама из кармана мантии Осукунии. Ударившись о пол, она трансформировалась. Пасть, усеянная разнокалиберными зубищами, распахнулась шире морды, на спине вырос жесткий гребень вороненых острий, из подушечках на кривых лапках выдвинулись хищные когти. Из уродливой моськи появился настоящий маленький монстрик.

«Ну и одоробло! — раскритиковала ее экстрерьер Первоконница. — Такс, твоя боевая форма покрасивше будет! Благороднее!»

«Ага», — вместо Такса немного нервно откликнулся я.

— Великие силы, спасайте женщин!

Швендзибек схватился за Селию. Я, не глядя двинул, его локтем. Своих женщин я буду спасать сам. Если понадобится.