Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

«Правильно! Но у него ничего не вышло. Кстати, благодаря твоему хозяину. А затем происходит новый инцидент, уже на церемонии открытия. Начинается расследование. Твой хозяин получает Мандат Небес, дающий право задавать вопросы и требовать на них правдивых ответов. Причем Великий магистр совершенно не делает из этого тайны. В результате те, у кого рыльце в пушку, сразу задергались…»

«Получается, что мой хозяин — охотничий пес? Должен поднять дичь и подвести ее под выстрел охотника?»

«Молодец, правильно мыслишь, Такс! — уловил я одобрение архимага. — А охотником, надо понимать, должен стать сам Великий магистр Снуфелинг. В результате у Дихлофанса не выдержали нервы, и он сбежал. А его сообщник прислал фантома, который не позволил твоему хозяину услышать признание».

«Заткнул пасть», — повел хвостом я.

«В целом, да. Но тут сразу возникает масса вопросов по деталям. Например, Дихлофанс точно ждал прихода твоего хозяина. Откуда он это узнал? И как это, кстати, стало известно его сообщнику? Или это не было ни для кого секретом, и ваш визит использовался как средство психологического давления на магистра?»

Я призадумался.

«С Дихлофанса предложил начать сам Великий магистр, — наконец, вспомнил я рассказ Монбазора. — Мы обсуждали это только между собой. Еще знали желтые нездешние — хозяин рассказывал им о своих планах на сегодня. Кажется, все. По крайней мере, я ни о ком больше не слышал».

«Хм, похоже, особой тайной ваше появление не было, — подытожил Стэнниоль. — Но пусть твой хозяин все-таки проконсультируется с Великим магистром, насколько широкой была огласка. Теперь идем дальше. Почему фантом? Довольно странная форма признания… Хотя я могу предположить, что он просто не хотел отвечать на вопросы, а на конструкта Мандат Небес не действует. Но знал ли об этом его сообщник?!.. Возможно, знал. Иначе не прислал бы фантома, а пришел разруливать бы все сам».

«С помощью своего фантома он мог только развеять того, первого?» — уточнил я на всякий случай. Мало ли с кем еще предстоит встретиться, а с такими противниками я еще не сталкивался.

«Хм, интересный вопрос… Нет, это я не вам, хотя ваш вопрос тоже интересный… — архимаг временно выпал из эфира. — Ах, да, извини, Такс. Опять прорвалось… Отвечаю на твой вопрос: нет, не только. Мастер высокого класса может творить весьма сложные и многофункциональные фантомы. В моей практике был даже прецедент убийства с помощью подобного магоконструкта — он сыграл роль оболочки для мощного заклинания… Хм… Знаешь, Такс, я не исключаю чего-то подобного и в твоем случае. Ведь фантом был у вас не простой!»

«Почему вы так решили?»

«Да хотя бы потому, что он проник в дом Дихлофанса вместе с вами, а вы не заметили».

«Так, — был вынужден признаться я. — Не унюхали».

«С другой стороны, даже самый хитро выделанный фантом не может пробраться в помещение через закрытую дверь или даже постучать в нее. Не любят они твердых предметов… Возможно, ваш конструкт просто караулил возле дома Дихлофанса. Ждал, может быть, возможности проникнуть внутрь… и дождался… Нет, ваше лордство, это я не вам! Но если вы будете и дальше продолжать в том же духе, то можете дождаться…»

«А кто мог прислать фантома Гобермана? — спросил я, когда связь снова восстановилась. — Сам Гоберман или кто-то другой?»

«Да кто угодно. Для мастера — не проблема создать конструкт с любым обликом. Но вопрос с сообщником Дихлофанса действительно интересный. И очень тесно связан с другими — например, а вообще почему Дихлофанс сбежал?»

«Наверное, люди бегут, чтобы спастись от опасности», — по крайней мере, я не знал других ответов на этот вопрос.

«Да, ты прав, Такс. Люди действительно бегут от опасности… Барон, а вы куда подорвались?!.. Нет, это я не вас имел в виду!.. Да, я люблю поговорить сам с собой, а что здесь такого?! Всегда приятно пообщаться с умным человеком… Кстати, барон, почему вы меня так боитесь? Вам есть, что скрывать от Департамента магического правопорядка?.. Ах, просто не любите грызов?.. Увы, здесь я могу только посетовать на ваш необратимо испорченный вкус и посоветовать чем-либо заесть, что ли… Да-да! А еще лучше — запить!..»

После этого архимаг ненадолго замолчал. Кажется, он тоже чем-то запивал неприятное послевкусие.

«Ф-фух! Извини, Такс, на чем это мы остановились?.. Ах, да! На опасностях! Чего или кого может так сильно испугаться маг высокого уровня?! Мне видятся только две причины. Во-первых, страх разоблачения, боязнь признаться в чем-то очень неприятном для него. И, во-вторых, страх за свою жизнь. Тогда его сообщник получается крайне опасным типом, способным не только создать высококачественного фантома, но и при случае расправиться с магом класса старшего магистра».

«А Осукуния может быть таким человеком?» — поинтересовался я.

Признаться, Карманная Волкодавочка меня не слишком впечатлила даже в боевой форме — видали мы чиахуахуаек и покрупнее. А вот ее хозяйка показалась мне весьма сильной ведьмой — покрепче моего хозяина.