Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Вызывают, — с отвращением сообщил он. — Сам Муммий требует. Мол, нетипичный случай, без меня не обойдется. Сейчас вышлют служебный экипаж.

В доме поднялась суматоха. Госпожа Пампука, замысловато ругаясь по-нездешнему, колдовала над сыном, застывшим в нелепой позе портняжного манекена. Менузея хлопотала, собирая ему в дорогу еду, которую почему-то называла тормозом… или тормозком. Первоконница, словно компенсируя свое молчание в магполиции, подавала ехидные реплики. Откуда-то прибежала Тузька и встала рядом, словно требуя взять ее с собой.

Я тихонько лежал под столом, поджав лапы под себя. Сейчас под ногами лучше не путаться: в такой суматохе наступят — и не заметят.

Наконец все более-менее устаканилось, но тут в гостиную вбежал караульный рядовой Дрымба и сообщил, что экипаж прибыл.

— Поедешь в личине! — распорядилась госпожа Пампука. — Вдруг за домом следят?! А ты, Такс, проверишь — нет ли ловушки!

Я сбегал проверил. Обычный экипаж, знакомый возница, никто его не подменял и не заколдовывал. Небольшое подозрение у меня вызвала только пара дворников в форменных куртках, высокий и маленький. Но они сосредоточенно скалывали наледь с мостовой за три дома от нас и почти не смотрели в нашу сторону. Да и магией от них вроде бы не пахло.

Тем не менее, маман настояла на принятии самых строгих мер безопасности. Так что из дома вышла будто бы госпожа Пампука, одетая в пуховик, который на самом деле Монбазор просто набросил поверх плаща для лучшей маскировки. На руках «ведьма» держала кофеварку, роль которой исполнял я, а за нами бежала Тузька. Ее прятать под чьей-либо личиной было совершенно бесполезно. Да и чей облик она могла принять?! Разве что, обогревателя…

«Тяжелый ты, однако, — пропыхтел Монбазор, с усилием сгружая меня в экипаж. — Пока тащил, весь взопрел»

«Зато не замерз».

«И то верно. В плаще обычно холодновато».

«Доху надо из участка забрать, — напомнил я. — И расспросить как следует!»

Хозяин только простонал в ответ что-то нечленораздельное. Кажется, он хотел сказать, что на него и так свалилось слишком много всяких дел. Пришлось оставить его в состоянии покоя и сосредоточиться на слежении за дорогой. Вроде бы, «хвоста» за нами не было. Хотя я время от времени ощущал чей-то посторонний интерес, но слишком слабый и неясный, чтобы определить его источник.

Возле туркомплекса толпились недовольные посетители, которых на всякий случай эвакуировали на мороз. Хозяин, по дороге аккуратно снимая с себя личину, побежал ругаться с Бахламойо и Муммием, а я, устроившись в укромном уголке, вызвал сыскного вожака. Мне был совершенно необходим его опытный взгляд со стороны.

Стэнниоль обрадовался мне как родному.

«Такс! Наконец-то я смогу удрать от этих напыщенных снобов! Рассказывай, что у вас нового!»

Стараясь не волноваться и не выскакивать вперед как несмышленый щенок, я поведал архимагу о попытке убийства моего хозяина.

«Вот это поворот! — воскликнул он, выслушав мой рассказ. — Как ему вообще удалось уцелеть?!»

«Амулет мастера Бруля», — не стал скрывать я. Ведь сыскному вожаку и так известно о второй шкуре начальника рекламного отдела.

«Ну да, защитник на то и защитник, чтобы многое выдержать, — пробормотал Стэнниоль. — Но тут явно сработало и что-то другое. Неужели магия хаоса?!.. Но я все равно решительно ничего не понимаю!»

«Почему?» — разочарованно произнес я.

Эх, а я так надеялся, что это один я такой недогадливый!

«Прежде всего, очень странным выглядит выбор орудия несостоявшегося убийства. Анестезирующая игла и яд-«пятнадцатиминутка» — это сочетание уже никто не применяет! С некоторых пор у Темных гильдий считается особым шиком использовать фальшивые флаконы с духами. А самый писк моды — намазать ядом дверную ручку!»

«Мода? — недоуменно переспросил я. — Разве бывают модные способы убийства?»

«Люди иногда — еще то стадо, — хмыкнул архимаг. — Но в данном случае в каждой шутке есть доля шутки. Извини, Такс. Просто «пятнадцатиминутка» уже получила достаточно широкую известность. Даже у вас ее сходу опознали. А орудие тайного убийства должно быть тайным! Иначе какое оно тайное?!.. Э-э-э… Я тебя не сильно запутал?»

«Нет, я понял. Если бы убийца хотел замаскировать смерть моего хозяина под несчастный случай, у него бы не получилось».

«Именно так! А просто чтобы убить, не обязательно использовать такой сложный способ. Достаточно было бы арбалетной стрелы с наговором или иномирянской винтовки — ее пули никакой щит не удержит…»

Гр-р-р! Я почувствовал, как моя шерсть встает дыбом.

«Прошу прощения, — уловил мои эмоции архимаг. — Не хотел тебя расстраивать. Это у меня профессиональная деформация. Если хочешь, можем оставить эту тему».

«Нет, продолжайте, пожалуйста, — теперь смутился уже я. — Мне понятно, что для того чтобы поймать убийцу, нужно его сначала выследить»