Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Проклятье! Опять кто-то пытается помешать моему расследованию! Хотя какое теперь расследование?! Спасаться надо! И в этом отношении предложение Муммия о переходе в орден Водяного Огня и переезде в столицу начало приобретать новый смысл. И в самом деле, что меня теперь держит в Вольтанутене?! Но каким напряжным будет переезд!..

Стоп, о чем я снова думаю?! Убийцы у меня за спиной, а я волнуюсь из-за переезда?! Мне жизнь спасать надо, единственную и неповторимую!

— А если я приму ваше предложение, как быстро это может произойти? — осторожно спросил я Муммия.

— Да хоть завтра! Я дам тебе рекомендательное письмо для нашего Великого магистра, да еще по амулету свяжусь. Сядешь вечером на поезд, а утром тебя встретят, устроят и к делу приставят. А я здесь все разрулю, не сомневайся!

Какой интересный вариант! Бросить все и оставить позади все заботы и тревоги!..

«Не торопись соглашаться», — тихо посоветовал мне Такс.

Меня как холодным душем окатило. Ладно, Селия для меня, считай, потеряна, хотя от этого выть хочется! А матушка, Менузея с другими слугами, Тузька, наконец, которая так и ждет в туркомплексе?!.. Их-то я не могу бросить! А моя мастерская, на создание которой я угробил столько сил!!! Или для спасения жизни пригодно все?!.. Хотя не факт, что если я отправлюсь в столицу, убийцы не последуют за мной. Это здесь я дома, где мне, по идее, и стены помогают, а там?!

— Я подумаю, — наконец сообщил я Муммию. — Может быть, я скажу «да», но мне надо время на принятие решения.

— Подумай, — пожал плечами старший магистр.

Он снял защиту и ушел, забыв про фонарь, продолжавший светить тусклым красным светом. А мы с Таксом остались. И, кажется, не одни.

Возле декоративной оградки, что отделяла сквер от обычной городской площади, появились неясные тени. Они медленно, но целенаправленно приближались к нам.

«Фантомы!» — пролаял Такс.

Теперь и я хорошо это видел. Охватившее меня беспокойство немного улеглось. Время еще не позднее, мимо сквера спешат прохожие, горят фонари. Да и фантомы магу не страшны ни при каком раскладе. Другое дело, что за ними обычно приходят их хозяева…

Пожалуй, такое общество мне не понравится.

Но тут фантомы совсем приблизились, попав в тусклый красный свет фонаря. Три одинаковых лица старшего магистра Гобермана. Я невольно вздрогнул: близнецы террориста из дома Дихлофанса?

Поняв, что их заметили, магические фигуры задвигались живее. Прежде чем я успел что-либо предпринять, они очутились прямо перед нами.

— Какая встреча! — воскликнул один, радостно потирая руки.

— Какая изумительная встреча! — подхватил второй.

— Мы вас так долго искали! — добавил третий.

— Теперь мы можем…

— Да, мы хотим и можем…

— Взять то, что нам причитается…

— Вы нам должны…

— Много должны!..

— Денег!

— Да, этих восхитительных желтых кругляшек!..

— Должо-ок!

— Что за шутки?! — возмутился я, пытаясь отпихнуть самого наглого фантома.

Естественно, у меня ничего не получилось. Причем не потому, что противник был нематериальным. Меня неожиданно встретил и заставил отшатнуться обратно мощный силовой барьер.

На несколько мгновений я оторопел. Фантомы могут создавать только иллюзии!

…! Они же могут быть вместилищами заклинаний — такими большими псевдоживыми мобильными концентраторами. Это сложный конструкт, требующий подлинного мастерства! Редкая работа, я был бы в восторге увидеть ее воочию… в другое время и в другом месте.

Шуточки кончились! Развеять их вместе с барьерами!.. Чуть отступив, я бросил мощное заклинание… но ничего не произошло! Проклятие! Мои руки словно сами нащупали на шее горячую массивную гривну, подавлявшую мою магию.

Избавиться от блокиратора — дело не очень хитрое. Но для этого нужны или глаза на затылке, или минута свободного времени. У меня же не было ни того, ни другого. Фантомы, непрерывно тараторя, наступали на нас, оттесняя все дальше в темную глубь сквера. Такс, приняв боевую форму, рыча, набросился на них, но его наскоки и хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце неизменно натыкались на преграду.

Может, пока мой друг отвлекает внимание на себя, я смогу обойти их и ударить в спину?! Я дернулся в сторону, пытаясь зайти им за фланг, но противник оказался быстрее. Барьер оттолкнул меня. Чтобы не упасть, я схватился за подвернувшуюся ветку куста. Колючую!.. Выругавшись, я отскочил. Распрямившаяся ветка ударила по барьеру, выбив из него сноп синих искр.

Стоп! А ведь любой барьер можно перегрузить! Палку, ветку сюда! Но в поле моего зрения не было никакого валежника. Проклятая гильдия дворников! Вот что за мания поддерживать везде стерильную чистоту?!

Не о том я думаю, не о том!.. Блокиратор не позволяет мне их развеять, но на себя самого я могу наложить любое заклинание!.. А что я могу?!.. Что, что, что?!.. Руки-ножницы?! Дурацкая студенческая хохмочка, но для фантомов сойдет!

Мои руки удлиннились и вытянулись, превратившись в клацающие клешни. И с этим оружием я набросился на троицу фантомов. Барьеры сыпали синими искрами, но держались. Однако теперь уже я заставлял их отступать, загоняя обратно под красный фонарь.