Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— В нашем ордене Водяного Огня, конечно, — старший магистр доверительно наклонился в мою сторону. — У тебя есть мозги, ты не боишься творить и экспериментировать. Такие люди нам нужны!

«Внимание! Охмуряет!» — донеслось до меня предупреждение Такса.

Очевидно, на моем лице отразились сомнения, потому что Муммий усилил напор:

— Сам посуди, что ты здесь забыл?! Все, что тебя ждет, это нудные скучные дежурства, на которых ничего не будет происходить! А потом вдруг стрясется, непременно в твое отсутствие, и окажешься во всем виноватым!..

Я поймал себя на том, что киваю в такт его словам. Сегодняшний день и в самом деле выдался на редкость пустым. Впрочем, когда комплекс откроют для туристов, дни, наоборот, могут стать чересчур насыщенными.

— …В нашем ордене тебя оценят по достоинству, — продолжал заливаться соловьем Муммий. — У нас заказов много. Сходишь в один проект, в другой, а там, глядишь, и самостоятельную работу доверят! И штаб-квартира у нас не в этой глуши, а в самой столице! Это же совсем другие возможности!

На его речи я отозвался очередным вялым кивком. Что-то, видать, меня снова разморило. И элексир Муммия не помог. Но тут в мою руку ткнулся холодный влажный нос Такса. Как всегда, это взбодрило лучше любой настойки.

В нашей столице — великом граде Мандибуре — я бывал, и он мне в общем понравился. Но жить постоянно в этой вечной толкотне и суете?! Тогда прости-прощай моя сравнительно тихая здешняя жизнь, уютный дом с садом, Менузея с ее разносолами — она уж точно ни за что не согласится на переезд… И смогу ли я там держать дома Изауру, Арифметикуса, другие волшебные вещи?! Регистрировать их придется, а это столько головной боли… А на пространственный карман для токарного станка надо будет еще и лицензию приобретать!

Ну почему нельзя работать в столице, а жить здесь? Как жаль, что порталами нельзя связать разные места одного и того же мира! Это сначала прыгать куда-то из Мандибура, потом оттуда возвращаться в Вольтанутен — часа два убьешь в одних только очередях! Да и обходиться это будет столько, что никакие столичные доходы не окупят!

— …В общем, подумай, поразмысли, — Муммий наконец перестал рисовать передо мной золотые горы. — Мы здесь по контракту еще три полных, так что смотри, оценивай, сравнивай, время есть. Ну, давай теперь еще по чуть-чуть, чтобы гладко работалось!

— Да мне еще на дежурство возвращаться, — попытался отказаться я от сомнительной чести.

Мне и одного глотка его эликсира хватило — до сих пор в горле першит. И привкус у настойки такой… ядреный с неяркими нотками тухлятины. Ничем не заедается.

— Какое дежурство?! Хели же сказала, что тебя до утра подменит. Есть там у нее некий интерес… Так что, давай, допить надо! Не на слезы же оставлять!

Магистр вылил в свой стакан остатки морса из кувшина на столе и булькнул туда настойки — капель, на мой взгляд, по тридцать или даже сорок. Силен старик! Но такие подвиги не в моем вкусе — еще неизвестно, что мне ночью примагичится на нетрезвую голову. Утилизируй потом… последствия.

Судорожно пытаясь вспомнить формулу универсального противоядия, я опрокинул в себя недопитую порцию из своего стакана. Фу, мерзость какая! Неужели мне так надо было это допивать?

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я как-то отодвинул на второй план бубнеж Муммия, хотя говорил он, наверное, важные для меня вещи.

— Ты, парень, правильно Хели не доверяешь. Будет она под тебя копать, не сомневайся! Эту твою работу, смотрителя старшего, то есть, она на себя примеряла. Только Снуфелинг, зануда старый, решил, что ты ему там больше пригодишься. Так что переходи к нам, не думай, а Хели пусть здесь остается. У нас она все одно так и останется вечной помощницей. Нет у нее таких связей, чтобы в старшие выйти…

Странно… Мне Хелицера никогда не казалась опасной. Наоборот… Да-а-а, подковерные интриги совсем не моя стихия…

Гардеробщик нес мне доху с таким видом, будто из ящика с мусором ее выудил. А, плевать! Подумаешь, потертая малость и давно упокоившимся бараном пованивает. Зато теплая и уютная! У самого такой нет, вот и завидует, небось.

Застегиваясь, я демонстративно развернулся спиной к вредному старику. Окинул взглядом зал… Подождите-подождите, а кто это там сидит? Тиа! Правильно, я же только что видел ее куртку в гардеробе — иномирянская, яркая, она сразу же бросилась мне в глаза.

Девушка сидела за столиком в пол-оборота ко мне. Вместо привычного комбинезона на ней было надето очень красивое длинное платье цвета морской волны — вот почему я сразу ее не узнал. Ее короткие волосы были собраны в простую, но очень милую прическу. А компанию ей составлял… мастер Бруль Там Шпок! Оба, по-моему, были более чем довольны обществом друг друга. Хм!!! Впрочем, а какая мне, собственно, разница?