Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

Сделав для себя этот вывод, молодая магичка вдумалась в просьбу аристократа и тут же почувствовала, как у нее алеют ушки — в тон курточке. Ей захотелось заявить, что она — «не такая», и гордо отвернуться, но… быстро подавила это желание. Ночной незнакомец совсем не походил на остальных ее ухажеров — юных балбесов без гроша за пазухой и каких-либо серьезных амбиций. Конечно, она рискует, принимая его приглашение. Но он же сам предложил ей самой выбрать, куда пойти. Значит, они могут отправиться куда-нибудь в солидное заведение, где охранники ее в обиду не дадут.

Правда, к восьми утра ей на смену — на мгновение прорезалось здравомыслие, но было моментально загнано обратно. Уж четыре часа перед пультом она выдержит на заклинании бодрости, а там можно будет отдохнуть и поспать.

Последним искушением перед ней помаячил богатый гостиничный номер, который выделили отдыхающим сменам, но Дульсибоя справилась и с ним. Это не последнее ее дежурство, еще успеет насладиться роскошью.

Но куда же тогда отправиться? Завтра — выходной, последний день руки. Значит, вечеринка в Ледяном Доме будет гулять до утра. Но тащить туда двух почтенных пожилых джентльменов… Дурной тон. А вот недавно открывшийся ресторан «Беговой индюк» на Дворцовой площади может им понравиться! Заодно и она сама узнает, настолько ли изысканная там кухня, как уверяют досужие кумушки!

Все эти мысли промелькнули в светлой голове Дульсибои всего за несколько мгновений.

— О, да, — девушка приветливо улыбнулась пожилому аристократу. — Я знаю такое место!

Половина первого

Ледяной Дом за каналом

Веселье было в самом разгаре. Участники вечеринки, среди которых преобладала молодежь из ордена Железного Зуба, праздновали возвращение Великого магистра. В большом зале выписывали сложные коленца сразу шестнадцать Банабаки в одинаковых белых одеждах, один даже с крококотом на плече. Пушистик отчаянно цеплялся когтями за кожаный наплечник и отчаянно мявкал, широко раскрывая крокодилью пасть. Кажется, его изрядно укачало.

Еще не менее дюжины копий Великого магистра гуляли по комнатам и коридорам заброшенного дома, флиртовали с девицами, беседовали друг с другом и с прочими гостями. В комнате с большим каменным столом у окна очередной Банабаки уединился вместе с другим магом. Раскосая улыбающаяся личина скрывала его лицо, а параметры ауры искажала хитрая защита. Однако оба собеседника хорошо знали друг друга и не обращали внимания на маскарад.

— Итак, у вас снова не вышло, — заметил Великий магистр, вложив в голос толику сочувствия.

— К сожалению. Ума не приложу, что же пошло не так, — вздохнул его собеседник. — Подозреваю, что там не обошлось без известного вам персонажа.

— Да, вмешательство хаоса может нарушить самый продуманный план, — согласился Банабаки. — Уж кому это ни знать, как не мне.

— Как тогда вы относитесь к тому, чтобы возобновить наше сотрудничество на более широкой основе? — забросил удочку маг в личине. — Скажем, дополним наше соглашение совместными действиями по… э-э-э… упорядочиванию?

— Нет-нет, это ваша усадьба, вы и наводите там порядок. Я полностью поддерживаю вашу инициативу, но не имею к ней никакого отношения, — открестился глава ордена Железного Зуба. — У меня только будет одна небольшая просьба. С некоторых пор мне весьма полюбился зеленый мех. Я буду очень огорчен, если такой ценный экземпляр как-либо пострадает.

— Гм, это усложняет дело.

— Зато повышает его выгоду для вас, — белозубо улыбнулся Банабаки. — Я ни в коем случае не буду настаивать на предварительном выполнении этого условия, но, когда мы с вами станем коллегами, предъявлю к оплате и этот вексель. Так что будет проще, если мы заранее закроем баланс.

— Как говорится, любой каприз — за ваши… гм… содействия. Как скоро мне их ожидать? Боюсь, второй фальстарт может оказаться фатальным… для наших планов.

— Никаких фальстартов, ведь за дело берусь я! — улыбка Великого магистра стала еще более зубастой и ослепительной. — Уверяю, вам не придется долго ждать. А если сработает одна моя задумка, то, может быть, даже еще меньше, чем вы думаете.

— Рад, что мы с вами достигли взаимопонимания. Тогда я подумаю и о вашей просьбе.

Когда довольные собой маги, напоследок поулыбавшись друг другу, покинули комнату и разошлись в разные стороны, недалеко от того места, где они беседовали, из стены высунулся длинный и слегка вислый нос. Слегка пошмыгивая, он осторожно принюхался к окружающему пространству и снова спрятался в стену. А через несколько мгновений на этом месте появились голова, туловище и остальные части тела привидения старшего магистра Гобермана, с некоторых пор поселившегося в ордене Серебряного Лома.

— Хм, — глубокомысленно произнес призрак, еще раз принюхавшись. — Или я чего-то не понимаю, или одно из двух… Но, думаю, кое-кому будет весьма интересно услышать об этой встрече!..

Час ночи

Резиденция ордена Бездонной Чаши