Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

И зачем так сердиться? Он же не официальные бумаги сочиняет. На нос, что ли, ему попало? Остальные промолчали, видимо, до них не долетело.

К счастью, Пампуке-младшему удалось сдержать комментарии в мой адрес. Все-таки присутствие Селии его заметно дисциплинирует.

«Если можешь — спроси!» — сердито ответил он.

Тон был раздраженным, но суть от этого не меняется. Ладно, не буду больше им мешать.

Интересно, а знает ли вообще хозяин, что я могу вступить в контакт с любым магом, с которым хотя бы однажды вел мысленную беседу? Причем расстояние почти не имеет значения. Конечно, это наверняка прописано в моей инструкции, но он ее, по-моему, так до конца не одолел.

Впрочем, это уже не важно. Хозяин достаточно четко высказал свое пожелание, а дальше, как говорит Первоконница, дело техников. Буду соединяться!

Наверное, я поступил самонадеянно. Ведь раньше мы разговаривали таким образом только с Селией, которую даже не надо было искать, она сама спешила мне навстречу. Сейчас же я словно оказался на огромном поле, усыпанной норами, и только в одной из них находилась нужная мне мышка. Интересно, можно как-то пошуметь погромче, чтобы любопытные обитатели нор сами выглянули? Впрочем, привлекать лишнее внимание тоже нежелательно.

Как ни странно, Стэнниоль отозвался сам, будто бы специально ждал мой сигнал. Воображение услужливо нарисовало картинку с иномирянским сурикатом-дежурным, столбиком стоящим у своей норки. Я торопливо прогнал видение — не хватало еще случайно транслировать его архимагу.

«Что стряслось, что обо мне вдруг вспомнили?! — раздался у меня в голове знакомый баритон. — Обнесли Императорскую сокровищницу?! Рухнула Башня Шутов?! Или на Центральный ботанический сад опять напали бобры-оборотни?!»

«Нет, — я инстинктивно поджал хвост от такого напора. — На Великого магистра люстра упала…»

«И что — насмерть?!»

«Нет, ее мой хозяин испарил».

«Хозяин?! — наступила короткая пауза. — Так вы не из Департамента?!»

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Похоже, я случайно нащупал его служебную волну. Надеюсь, это не сверхсекретный канал для срочной связи?

Может, отключиться пока не поздно? Но я ведь тоже по делу…

«Я — Такс. Вы меня помните?»

«Зеленый Такс Пампуки?! Конечно же, помню!!!»

Интересно, что это за скачок громкости был? Мое воображение не заставило себя ждать — как наяву, я увидел не самого худенького Стэнниоля, радостно подпрыгнувшего в воздух. Слегка дрыгнув ногами, он благополучно приземлился практически на то же место.

Пришлось торопливо прогнать и эту картинку. Надо что-то с собственной фантазией делать. Работать мешает! Правда, до сих пор я был глубоко убежден, что эта функция у меня вообще отсутствует.

«Тебя попросил связаться со мной хозяин?!»

Архимаг, как и положено толковому сыщику, вцепился в меня сразу же и мертвой хваткой.

«Скорее, предложил, а потом не высказал неодобрения…»

«Подожди!»

Некоторое время до меня доносился лишь какой-то невнятный шелест — Стэнниоль что-то бормотал, но так невнятно, что я даже и не пытался его понять. Вернее, после первой же фразы оставил тщетные попытки — мне показалось, что он тихо напевает «Баю-бай». Все-таки при передаче на большое расстояние мысли могут сильно искажаться.

«Теперь могу говорить… Нет, через минуту…»

Интересно, что он там делает? Сопит так, что и мне слышно. Хотя, по идее, мысленная связь не должна передавать физиологические звуки.

«Чувствую, разговор у нас пойдет долгий, так что прошу — меньше эмоций. А то ОНА только что заснула! Разбудим — поговорить не удастся».

«Она?!»

Моя неуемная фантазия тут же представила… Нет, ничего она не представила, я вовремя цыкнул на нее. Такие картинки я уж точно никому не хочу транслировать!

«Моя племянница, — даже мысленно архимаг говорил шепотом. — Ей пять лет, и у нее начали активироваться магические способности. А так как из всех родственников у меня с ней наибольшее стихийное сродство, а моя сестра замужем за… гм… Впрочем, для тебя это, наверное, не важно. В общем, мне срочно пришлось брать отпуск и выполнять семейный долг».

«И как?» — воспитанно полюбопытствовал я.

Не скажу, что мне было жуть как занятно слушать рассказы о детских проказах. Скорее, смутило то, что я попытался представить Стэнниоля в роли няни и не смог. Получилась лишь племянница, почему-то сидящая в знаменитом портфеле архимага.

«Уж-жасно! — с чувством ответил мой собеседник. — Маленькие дети… Они такие непоседливые! Я уже скучаю по моим милым убийцам, мошенникам и маньякам!.. Но тебе, наверное, эта тема неинтересна… Так что у вас приключилось?!»

Я честно все рассказал. Вернее, это мне так показалось, что все. Выслушав меня, Стэнниоль заявил, что необходимо уточнить некоторые подробности. И буквально засыпал меня вопросами.

«Да, не самая простая загадка», — проворковал архимаг.

Он произнес это так прочувствованно, что я, как наяву, увидел сыщика, уютно расположившегося в кресле. Он сидел откинувшись, ноги в домашних тапочках вытянуты вперед, руки сложены на животе. Пальцы шевелятся, выстукивая какую-то беззвучную музыку.