Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Ускорившись, я опередил хозяина на два десятка шагов и первым влетел в небольшой зал, где нас поджидал один из противников. Увидев меня во всей красе боевой формы, он на мгновенье промедлил, и это все решило. Маг грамотно заблокировал мою атаку, клыки лязгнули вхолостую, но я и планировал ее как отвлекающий маневр. Свистнул, удлиняясь, мой хвост, и жало на его конце пробороздило ему руку. Боец, одетый, как и его предшественник, в форму дворцовой охраны, повалился на пол. Минус один!

Проскочив через зал, мы с Монбазором скатились вниз по широкой лестнице и… уперлись в запертую дверь. Тем временем сверху к нам подбирался еще один противник, а с отставанием примерно на полминуты спешили еще двое. Я встал на задние лапы, занявшись замком. Теперь пришла очередь хозяина прикрывать мне спину! Конечно, большую часть моего внимания занимал проклятый запор, но какая-то часть меня следила за ходом магической дуэли, готовая бросить все и спешить на помощь.

Одна рука Монбазора была занята чайником, в другой он стискивал шашку. С точки зрения магов, активно использующих руки для кастования боевых заклинаний, это была серьезная слабость. Но мой хозяин превратил ее в силу! Завидев на верхней площадке лестницы противника, он швырнул в него Первоконницу!

Вращаясь словно пропеллер, она просвистела в притирку с головой противника, сумевшего уклониться в последний момент. Но за его спиной шашка развернулась в воздухе по короткой дуге и коварно огрела тяжелым эфесом по затылку. Не ожидавший такого коварства маг свалился с лестницы и скатился по ступенькам вниз, где и был обезврежен парализующим заклинанием Монбазора. Минус два!

В это мгновение замок щелкнул, и дверь открылась, выпуская нас. Не пожалев немного времени, я пропустил хозяина, успевшего снова подхватить Первоконницу, притворил ее обратно и снова взялся за замок.

Моя отмычка — универсальный инструмент. Она может не только отпирать, но и запирать. А я уж позаботился о том, чтобы двоих противников, как раз выскочивших на лестницу, ждали перед этой дверью незабываемые впечатления.

Чуть увлекшись, я упустил из виду последнего мага из пятерки. Внезапно выскочив из бокового коридора, он атаковал… даже, по-моему, не Монбазора, а чайник в его левой руке. Так я и знал: решил избавиться от свидетеля!

Здесь я не успевал. Зато успел хозяин. Вернее, внезапно сработала его магия хаоса. Чужое заклинание преобразовалось и в искаженном виде отразилось обратно. По стенам побежали лиловые огоньки разрядов. В мгновение ока они собрались, зазмеившись настоящими молниями, а потом как пошло громыхать! Куда делся чужой маг, я даже не заметил. Кажется, умчался куда-то вдаль быстрее собственного визга, пытаясь уйти от набиравшего ход и силу грозового фронта.

Нас задело только краешком, но, поверьте, и это было нечто!

«Квадрат бесконечности!» — кажется, я уловил перепуганный вопль чайника.

Шерсть у меня поднялась дыбом, уши и хвост взметнулись вверх, рассеивая избыточные магические потоки. И в таком виде мы с хозяином, буквально высадив последнюю дверь, вылетели в каретную под аккомпанемент испуганного ржания лошадей и мулов, хаотичных вскриков конюхов.

— Там была засада! — выкрикнул Монбазор, мчась к нашей карете. — Уходим! Но… надо сбить со следа погоню!

И то верно! Из-за устроенного нами светопредставления я не ощущал тех двух магов, которые должны были задержаться перед дверью. Но зато я воспринимал в отдалении другие источники магии. Среди них, правда, были знакомые и явно дружественные, но хозяин уже вошел в раж, и я не стал его останавливать.

— Тузька! — крикнул он нашей верной табуреточке. — Побудешь якорем! Уведи их подальше!

Сейчас Монбазор, выглядевший очень мужественно с шашкой в руках (то, что вторую занимал у него чайник, кажется, никто не замечал), действовал молниеносно. Одно мгновение, и на месте Тузьки появилась полная копия нашей упряжки. Четверка иллюзорных мулов взяла сразу с места в карьер и рванула через словно сами собой распахнувшиеся ворота.

Тяжело дыша после телекинеза, хозяин повернулся к нашему экипажу. Еще миг, и мулы превратились в заморенных кляч, карета стала большим обшарпанным фургоном, а бравые гвардейцы обратились грузчиками. Только возница, от которого так и фонило сильнейшим беспокойством и нетерпением, остался самим собой.

— Перекресток Деревянных Яблок знаешь?! — пошатываясь, повернулся к нему Монбазор. — Гони туда! Живо!

В это же время

Магический полигон Провал

«Если бы Учитель был псом, он, наверное, сделал бы стойку», — вдруг подумалось Лабутински. Кажется, постоянное общение с пампуковским Таксом оказало на него немного странное влияние.

Настороженно замереть Стэнниоля заставило имя, которое небрежно произнес Дурбанкул.

—…На самом деле, Агиршелло — просто симулянт, — так ответил Великий магистр на вопрос Ботиночко, мага — смотрителя полигона. — И вообще, старайтесь не принимать на веру то, что говорит этот хитрец, особенно, о себе.

— Почему вы назвали старшего магистра симулянтом и хитрецом? — бесцеремонно влез в чужой разговор сыщик.