Земли Меча и Магии. Книга 1. Часть 1

Подождав, пока все, включая Белоснежку, зайдут внутрь, запер дверь безмолвной командой. Оглядел бойцов. Все с трофейным оружием и в доспехах, наверняка и уровней за последнюю пару дней набили – про них уже не скажешь, что это деревенские мужики, не видевшие в жизни ничего, кроме сохи. Жаль только, из наёмников никого не осталось…

– Кто стреляет лучше? Берите луки, будьте наготове! – приказал им, сам готовя Метеоритный Дождь. – Без моей команды огонь не начинать.

– Огонь, господин? Какой огонь?

– Не стрелять, в смысле.

– Поняли, господин.

Чуть посоветовавшись, за оружие взялись двое деревенских, чьи имена я не запомнил, Всеслав и Рыжий. Сержант, встав около окна и пристроив рядом колчан со стрелами, повернулся ко мне:

– Господин, дозволено ли будет обратиться?

– Говори, я же всегда вас слушаю.

– Спасибо, господин. А сказать хотел я только то, что нам сподручнее подпустить их как можно ближе. И стрелять внезапно, без предупреждения. Накроем залпом в упор тогда. Авось, кого и выбьет.

– Да, примерно так я и думал. Но огонь только по команде. Возможно, они не будут нападать… Я бы попробовал сначала поговорить.

– Потеряем преимущество, господин! Лучше без предупреждения, сразу стрелять. Вернее будет. Это варяги, знаем мы таких. Чуть недоглядишь за ними – и повырежут всех…

– Я услышал тебя. Но стрелять первыми не будем.

Рыжий недовольно засопел, но возражать не стал.

– А ещё позволите сказать?

– Ну, говори.

– Все окна у нас тут либо на скалу смотрят, либо вон вообще, в противоположную сторону. В дверном проёме столько человек зараз не поместится. Одно только моё окно удобно и расположено. Для того, чтобы стрелять хорошо, наружу выйтить бы нам…

В словах моего сержанта был резон. Быстро обдумав их, я согласился:

– Хорошо. Когда крикну «пошли», лучники выбегают наружу и целятся. После команды «огонь» – стреляют. Поняли?

Мужики закивали – вроде, усвоили.

Вернув всё своё внимание к карте, я начал следить за незнакомцами. Вот они выехали из-за скалы, увидели Замок. Замедлились, надели шлемы. Лучник натянул тетиву, взял своё оружие наизготовку, остальные перехватили поудобнее копья. Снова ускорились. Я стал считать метры, что отделяли их от той черты, после пересечения которой я смогу эффективно колдовать. Убьёт ли их Метеоритный Дождь за раз? Если нет, то сколько раз придётся его насылать? Дадут ли мне это сделать, успею ли?

Будто почувствовав что-то, не доезжая до воображаемой черты всадники разъехались в стороны, переставая быть удобными мишенями, а старик поднял руку с белой тряпкой над головой, пару раз махнув ею.

– На переговоры приглашает, господин! – озвучил и так понятную ситуацию Рыжий.– Но я не доверял бы им. Расстрелять бы их лучше… Не получится в упор – так хоть отсюдова.

– Мы не будем стрелять. Раз приглашают, чего бы не поговорить… Всем быть наготове, стрелкам – в первую очередь! Новая вводная, по команде «огонь» – сразу все выбегаете, стреляете по готовности, потом – в рукопашную! А то я не уверен, что успею сразу две команды отдать…

Я вышел наружу, сделал несколько шагов вперёд. Дальше от уютных безопасных стен удаляться не хотелось. Красноречиво замер – мол, и не приглашайте: вы то все конные, если что – вмиг догоните, а я – пешочком, бегаю медленно…

Старик, оставив спутников позади, поехал вперёд уже один, и на расстояние нескольких метров от меня остановился.

– Ты – владелец этого Замка? – абсолютно серьёзно, без тени иронии, указал он рукой в сторону величественного одноэтажного строения из трёх небольших комнат.

– Да, я… – запнулся, чуть не назвав настоящее имя, но надо привыкать и к тому, что здесь меня зовут по-другому: – Аламар, и это мой Замок. С кем имею честь?

– Ратмир я. Это, – кивок головой назад, – мои сыновья. Вижу, Замок только построен. Зданий, – кивок в сторону пещеры гаргулий, – мало. Слуг тоже. Аламар, тебе же нужны толковые люди, которые умеют держать оружие в руках?

Сказав эту небольшую речь, он выжидающе уставился на меня.

– Всё верно, я набираю армию, пусть пока только начал этот процесс… – задумчиво протянул я в ответ. Неужели это какой-то герой в поисках найма? По легенде, время от времени такие должны появляться у построенного Замка. Их было бы больше, если бы я взял книгу знаний «Известный», или если бы у меня была построена таверна – а лучше и то, и то одновременно.

– Если есть деньги, мы готовы служить. Пока я не потерял руку, прошёл пол мира, война – моё ремесло, – старик откинул плащ с плеча, и я вдруг понял, что всё это время меня напрягало в его облике – он же калека, как и Путята. Просто, до сих пор это не так ясно бросалось в глаза из-за свободно свисающего верхнего одеяния. – Но я даже без руки могу много. И своих волчат научил всему, что умел. Они будут хорошими воинами.

– Ты ведь викинг, да?

– Конунг.

– Сколько хотите?

– Три тысячи. За всех.

– Хорошо. Мне надо подумать.

Стараясь не поворачиваться к старику спиной, я вернулся под защиту замковых стен.

– Господин! Вы же не собираетесь нанимать этих душегубов?..