Земли Меча и Магии. Книга 1. Часть 1

Я отмахнулся от ставшего уже немного надоедать Рыжего. И без него голова трещала, ведь вопрос, брать ли этих ребят на службу, на самом деле не так уж прост. Три тысячи за всех, и жалованье каждую неделю – не такая большая цена за героя и трёх конных бойцов при оружии. Но наличие у меня в подчинении существ разных фракций приведёт к падению морали, книга Толерантности покрывает только одну неродную расу – а у меня это уже получается вторая не своя, если считать «обычных», Путятиных людей. С другой стороны, героя всегда можно «уволить». И, наконец, что будет, если я сейчас откажусь? Они ведь могут и напасть, легко!

В конце концов, я всё-таки решился. Главным аргументом стала обратимость данного действия. Если будут проблемы – всегда смогу откатить назад. Да, потеря денег… Но вдруг наше сотрудничество получится эффективным?

– Я согласен! – объявил, выходя обратно к спокойно и вроде бы равнодушно ожидающему Ратмиру.

И направил ему приглашение на службу. Тот тут же подтвердил его, деньги с моего «счёта» снялись автоматически. На броне и плащах старика и его сыновей проявились изображения моего герба, а одеяния в некоторых местах сменили цвет на красный – мой цвет, выбранный при регистрации, в начале.

– Добро пожаловать в ряды Красной Армии! – шутливым тоном объявил я.

– Рады оказанной чести! – Ратмир ответил на полном серьёзе, и мне как-то сразу стало неудобно. И зачем только придумал эту тему, с «Красной Армией»? Надо завязывать с глупыми шутками…

– Есть ли у кого-нибудь из вас навыки следопыта? Нам нужно выследить сбежавших разбойников.

– Есть. Один из сыновей умелый охотник. Легко прочтёт следы, если только им не больше трёх дней. Покажите место, откуда выслеживать… И вы пленных не брали? Их можно было бы расспросить.

Я только пожал плечами в ответ:

– Всех раненых добили. В момент, когда это происходило, я сам был мёртв и не мог помешать, – причём, уже сказав это, сообразил, что непонятно, как все эти моменты воспринимаются игровыми персонажами. Но Ратмир спокойно принял моё объяснение, и только спросил:

– Надеюсь, виновных выпороли перед строем, в назидание?

– Нет. В Красной Армии не приветствуются телесные наказания.

– А зря. Это мужичьё только того и ждёт, где бы схитрить да как обмануть. Они должны видеть, кто хозяин! Тогда будут слушаться.

Я ничего не ответил. Надеюсь, деревенские не слышали этого. Хотя, конфликты так и так будут, и, надеюсь, до прямого неповиновения не дойдёт. Управление деревенскими на всякий случай я оставил за собой.

Неожиданное подкрепление сразу изменило соотношение сил и вообще весь расклад, и я решил не ждать, пока построится Пещера Гаргулий. Четверо конных, опытных воинов, я на Белоснежке, деревенские – это уже какой-никакой отряд. А разбойников уцелело немного. Конечно, какое-то количество должно было оставаться в лагере, но вряд ли очень большое. И вряд ли они ждут, что мы, еле отбившись от нападения на Замок, придём за ними так сразу. Давать выжившим время на то, чтобы опомниться и восстановить силы, очень не хотелось.

Логово разбойников мы обнаружили неприлично близко от долины. В таких условиях вариантов никаких – или мы их, или они нас. Лесные братья тоже это прекрасно понимали, не дураки. Мы застали их за сборами, бедолаги вытаскивали пожитки из грубо сколоченных избушек, грузили в телеги и закидывали на понуро стоящих рядом вьючных лошадок.

Оторванный от своего основного занятия Орлан полетал над стойбищем кругами, досконально разведав обстановку. К сожалению, подкрасться незаметно у нас не выходило никак, уж больно неудобно располагалось стойбище, в центре большой поляны. Поэтому мы разделились – Рыжего и двоих деревенских, из тех, что пошли с нами, а не остались сторожить Замок, посадили в кустах и наказали не высовываться до поры. Конные, включая меня, объехали поляну и атаковали с другой стороны.

Когда мы выехали из леса, поднялся страшный переполох. Сыновья Ратмира, азартно крича, вырвались вперёд и принялись без всякой жалости топтать, рубить и колоть всех, кто попадался на пути. Мои мужики, вместо того чтобы тихо сидеть в засаде и отлавливать разбегающихся, с рёвом выбежали навстречу. Какие-то секунды, и началась неконтролируемая свалка. Я просто не понимал и не успевал отслеживать, что происходит вокруг, не помогала даже карта.

Рядом упал разбойник с окровавленной головой. Я заорал, срывая голос, напоминая, что брать надо живьём – но меня будто никто не слышал. Пришлось метаться посереди всего этого хаоса и буквально вставать грудью на пути обезумевших деревенских, спасая валяющихся на земле окровавленных душегубов от хладнокровного закалывания.