Земли Теней

Стоит ли верить рассказу Шона? Может, он врет, чтобы завоевать мое доверие и спровоцировать на побег? Но он не знал, что я — пилот, так что история с винтокрылом — с высокой вероятностью правдива. В голове начал складываться план. Оставалось только понять, как выбраться отсюда и добраться до «Грифона»…

Землянину наконец-то удалось распустить несколько узлов, дальше дело пошло полегче. Я уже мог двигать руками и шевелить пальцами. Кожу слегка покалывало, кровообращение восстанавливалось.

— А ты сам как здесь оказался? — спросил землянин. — Тебя ведь поймали около Сияющего Столпа?

— Случайно забрел, так вышло, — я оскалился, не сводя глаз с Когтя. — Отбился от рейда фригольда в Расколотых Землях и заблудился.

— Далековато, — прищурился старик. — Кто сейчас в Небе рикс, не напомнишь?

— Вероника Максвелл. Для них спрашиваешь? — я кивнул в сторону Когтя. — Сомневаются?

— Ага. Я не знаю почему, но они думают, что ты не тот, за кого себя выдаешь, — ответил Шон. — Это что, ожоги? Тебя пытали?

— Нет, угольки от костра отскочили, — усмехнулся я. — Сам как думаешь?

Старик скривился, полазил по карманам и сунул мне в разрез комбинезона ворох липких черно-синих листьев с резким ментоловым запахом. Они моментально охладили пылающую кожу, и боль, кажется, начала утихать.

— Это получше нашего антисептика и регенератора, — подмигнул землянин. — Сейчас будет полегче… Ты хорошо держишься. Чем на Земле занимался?

— А я не помню ничего толком. Память еще не восстановилась.

— А, ну ты же всего два месяца здесь, — кивнул Шон. — Ну вот, так тебе будет полегче…

Он встал и взглянул на Когтя, словно спрашивая его, что дальше.

А дальше произошло странное. В руке Восходящего появились цепи, его спутник сделал шаг вперед, землянина схватили и мгновенно скрутили. В руках теневиков мелькнули железные причиндалы, очень похожие на те, что я забрал у Клыка, а в их сноровке ощущался немалый опыт. Буквально через минуту Шона Макдональда подвесили в двух шагах от меня, зацепили скованные руки за металлический крюк и вздернули в воздух, распластав по стенке. Ошеломленный землянин трясся, выпучив глаза, и кричал, что он ни в чем не виноват, что делал все, как они сказали, но его причитаний никто не слушал. Коготь короткой презрительной пощечиной заставил его замолчать и обернулся ко мне:

— Человек Земли не боится боли, — хищно усмехнулся он, — но другие люди Земли боятся. Ты не хочешь говорить с нами… может, его просьбы будут слаще для твоих ушей? У тебя есть то, что нам нужно… и ты расскажешь нам.

В упор глядя на меня, Восходящий открыл Скрижаль и выбросил из нее Руну которая материализовалась между нами странным созданием — похожим на огромного мохнатого тарантула.

Ледяной Тенепод.

Руна-Существо.

Ранг: дерево.

Выпущенная тварь значительно отличалась от тех, что я видел в теневой полосе, — размером с крупную собаку, обросшая чем-то вроде меха, с толстыми конечностями — омерзительное существо! Оно медленно приблизилось к дрожащему землянину, на ходу выпуская из загривка хватательные щупальца со щелкающими когтями на конце. Два хватательных, третье с острым роговым срезом — всасывающее, питающее. Подобно волосатому пауку, тенепод наполовину залез на стену, прямо на человека, и Шон закричал, начал биться и извиваться, когда щупальца стали пробовать на прочность его одежду. Я знал, что эти существа обладают внешним пищеварением и потенциально могут поедать, вернее, «выпивать» жертву сутками, мелкими порциями — надо полагать, именно это собирался продемонстрировать Серебряный Коготь?

— Ты можешь остановить его мучения, человек Земли, — Восходящий смотрел только на меня и смотрел очень странно, будто фиксируя каждую деталь. — Где оно?

Послышался треск рвущейся ткани, Шон снова заорал, гибкие щупальца уже обвили его шею, скользили около лица и пытались забраться под одежду. Со стороны все это выглядело совершенно кошмарно — тварь пробовала человека на вкус.

— Да что же вы делаете… не надо! Сигурд… Сигурд… скажи им, что они хотят, — простонал он. — Ааа! Скажи, пожалуйста… она же сожрет меня!

— Так где ты спрятал его, человек Земли?

Я чувствовал нарастающую ярость и одновременно — жгучее, постыдное бессилие. Из-за меня страдал невинный человек! Серебряный Коготь вызывал только одно желание — прикончить его, немедленно! На Восходящем сейчас нет Торка… это большая ошибка с его стороны. Ударить в упор Алым Потоком, освободиться с помощью Пылающих Рук, выпустить Экзо-Шейда и, надев Плащ-Призрак, выбираться отсюда, захватив с собой землянина…

— А-аа! А-ааа! Сигурд… скажи им!

— Старику ничего не угрожает, кроме нескольких укусов, — лениво сказал голос. — Восходящий полностью контролирует свою Руну-Существо. Он не собирается убивать или калечить ценного трэля, ему важен только ты. Это просто проверка, ювейн.