Земли Теней

Удивительно, но голос, эта проницательная сволочь, опять угадал. Немного пощипав старика, тенепод неожиданно оставил его в покое и перебежал ко мне. Навис, касаясь ходильными конечностями, я ощутил хватку щупалец, к счастью, неспособную проколоть мой уже потрепанный «Фокс». Что-то ледяное проползло по шее, жестко, болезненно схватило ухо; прямо перед лицом, нацеливаясь, застыла трубка с диагональным срезом, сочащаяся жгучим секретом. Несмотря на всю выдержку и поддержку голоса, я едва сдерживался. Чего мы ждем?

Серебряный Коготь следил за мной с жадным любопытством. Перед ним снова мелькнула Скрижаль, и в левой руке Восходящего появился странный Предмет — зубчатый полумесяц, отливающий изумрудным проблеском иллиума. Коготь небрежно щелкнул им, смыкая и размыкая кольцо, и вдруг стало ясно, что этот необычный ошейник похож на мой Торк — несомненное изделие цивилизации Кел…

— Страж-браслет Восходящих, — зловеще процедил голос. — Они выбрали ошейник, а не дары… значит, мне снова придется проливать кровь.

Удар! Тарн серебристой молнией мелькнул передо мной, с хрустом насквозь пронзив Руну-Существо и на пядь разминувшись с моей головой. Тенепод зашипел, вздергивая щупальца, но тут же обмяк и рухнул на меня, придавливая своей тяжестью. А в следующую секунду высветилось сообщение из интерфейса Восхождения:

Вы получаете 1 каплю Звездной Крови. Общее количество 216/216.

— Звездная Кровь! Что ж, пора дать то, чего они достойны, ювейн, — прошипел голос. — Дай мне тело!

Серебряный Коготь шагнул ко мне, в одной руке у него был тарн, в другой — иллиумовый ошейник. Он хотел что-то сказать, уже открыл рот, но не успел произнести ни слова — мои руки вспыхнули раскаленным металлом, обратив путы в пепел, а затем я — нет, уже не я — стремительным рывком бросился на Восходящего.

Все произошло очень быстро, как взрыв. Рев, шум и вопли, бешеная схватка зверей, запертых в тесной клетке. Для меня она выглядела безумной круговертью, где фрагменты никак не складывались в единое целое: обжигающее свечение моих ладоней, как будто прозрачных изнутри, холодный блеск иллиумового тарна, стена с распятым землянином, грязный пол и раззявленный в крике окровавленный рот.

Я не понял как, и Коготь, скорее всего, — тоже, однако мы вдруг поменялись местами: вцепившись в него, голос каким-то образом подсек ему ноги и оказался сверху. Под раскаленным жаром моих рук шипела человеческая плоть, Восходящий завопил от боли. Секундная свирепая борьба, голос одолел его, не обращая внимания на хруст собственных суставов, и зубчатый ошейник защелкнулся на шее противника. Открытая Скрижаль мигнула и закрылась, в следующий миг второй теневик лишился оружия и жестко, очень жестко врезался головой в каменную стену. Сполз по ней без чувств, оставив кровавый отпечаток.

Поверженный Серебряный Коготь обеими руками схватился за ошейник, словно пытаясь разъять его. Он был потрясен, как будто не верил, что проиграл — так быстро и так легко. Его одежда дымилась, на ней остались следы от «Пылающих Рук», а один, самый неприятный, багровел на лице — отпечаток моей ладони.

Острие тарна коснулось его горла, и голос презрительно процедил, стоя над ним:

— Я вернул тебе метку, глупец. Тарн заберу как выкуп за оскорбление, а ошейник можешь оставить себе… Если дорожишь Звездной Кровью, сиди здесь тихо и не выползай из норы, пока я не закончу с твоей матерью. Где она?

Восходящий посмотрел на острие тарна, потом на меня и мои все еще пылающие руки, и повторно обезображенное лицо вдруг расколола усмешка. Он прохрипел:

— Первая мать ждет тебя в святилище… небесный господин.

Глава 13

Тарн (так Люди Теней называли это странное копье, увенчанное длинным иллиумовым шипом) неуловимо развернулся в моих руках — и обратный конец древка коротко ударил скованного Когтя прямо в лоб. Восходящий врезался затылком в стену и отключился, накрыв своим телом то ли мертвого, то ли тоже оглушенного товарища.

Голос повернулся к землянину, по-прежнему подвешенному на стене. Шон Макдональд дрожал и слегка дергал головой — видимо, имитация пытки, а затем зрелище схватки произвели неизгладимое впечатление. Холодное острие коснулось его шеи, и я услышал со стороны свой голос, но говорящий иначе, с совершенно другой, низкой и зловещей артикуляцией:

— Ты солгал насчет летающего корабля?

— А… а… нет! — хрипло выдохнул Шон. — Нет! Я… не…

Вспыхнула Скрижаль, наружу вылетела серебряная Руна. Гипнотизм — я на мгновение различил в совершенно безумных глазах трэля свое отражение — черный силуэт с кипящими Звездной Кровью зрачками, будто источающими призрачный свет. Пленник задергался, пытаясь отвести взгляд, почти закричал:

— Это правда! Правда! Винтокрыл есть, он в Черной Пасти!