Земля

– В доме твоих родителей нынче снова появилось мелкое пискло, верно?

– Два. Два пискла. И они кормят обоих… Такие смешные, маленькие, жалкие… Отец и мать не смогли решить, которого оставить, и кормят обоих. Я взрослая и умная, я всё вижу. Быстрокрылая мать немолода. Добрый, храбрый отец из шести охот приносит только одного кролика. Он провожал меня до самой середины пути, с дерева на дерево, целых три дня!

Ах вот оно в чём дело. Одного-то пучеглазого страфилёныша растить – умаешься. Каково же мелкую двойню подымать, да при старшеньком прожорливом слётке?

– Ясно. Я не вижу здесь твоих перьев, а ведь кто-то успел обтрепать тебе хвост и крылышко…

Шальные горхаты, хоть бы повреждения были не лише вырванных перьев, ушибов и ссадин. Надо выманить дурёху из-под куста и хорошо осмотреть.

Окликает Ришка, и Ййр отпускает её и Кнабера ждать у тропки. Во всяком случае, налёта разгневанных родителей бугайчик нынче может не опасаться.

Тем временем найдёнка, сердито шипя, рассказывает о каком-то огромадном страшном хорьке, который не хотел по-хорошему послужить ей первым в самостоятельной жизни ужином, а очень даже покусился задрать и съесть саму храбрую охотницу. Ух, видать, нарвалась сглупу на молодую соромаху. Этих угрюмых зверей облетают стороной и матёрые страфили.

Едва отбившись, утеряла почти весь короткий слёточий хвостик и изрядную часть маховых перьев с левого крыла. Можно сказать, отделалась почти даром. Однако новые пёрышки растут небыстро, чать не щетина, а пешком страфили не особенно сильные ходоки. Но по-маляшьи карабкаться на деревья она после этого ещё могла. «Хороший знак», – думает Ййр.

– И сколько дней ты живёшь одна?

– Семь. Восемь.

По крайней мере до восьми хорошо умеют считать почти все знакомые Ййру страфили.

– И ты никого не звала на помощь?

Вот это уж совсем загадка. В этой части леса охотится Эри и некоторые другие крылатые. Подкормили бы малость эту «взрослую летунью», оповестили бы родителей… Хотя…

У Ййра мелькает одна невозможная догадка:

– Я лучше умру, – в тонком голосишке звучит древний лёд. – Лучше умру.

Тут она надолго смолкает и только тихонько всхлипывает.

– Отечик… мамушка… они же не сдюжат снова кормить троих, – выговаривает отчаянно. – А если останусь калекой?

Ох.

– Ты знаешь, кто я. – Сейчас надо бы подпустить в речь зимней суровости, да что-то плохо выходит.

Из куста является мокрое, чумазое личико с гноящейся царапиной возле самого глаза.

– Ты – Чистая Смерть. Ты – Мать Гиблых и Брат Пропащих. Ты – Земля.

– Иди сюда, – орк протягивает руки. – Дай-ка я на тебя посмотрю.

В светлых глазах слётка, ещё не обретших яркий красивый цвет, нет никакого страха. Один восторг, пропади он пропадом.

* * *

Вот так. Знать не знала про злую соромаху, а про Чистую Смерть в рыжей шапке успела, значит, наслушаться.

Пока Ййр осторожно шарит по взъерошенным дымчатым перьям, пока расправляет пострадавшее левое крыло, эта савря тихонько охает. Бугайчик с перепугу неслабо её ушиб. Виноватить его не приходится.

В брюхе у неё бурчит от голода.

Хвалится, что вчера изловчилась скогтить жирную мышь, а до того перебивалась холодными квакушками. Но разве же это серьёзная сыть.

– А чего на бугая моего напала? – спрашивает Ййр с интересом. – Не с голодухи ли?

Впрочем, если это чадушко тут восьмой день в одиночку мыкается, то о людятах на Диком оно и не слыхало. Шут знает что могло прийти в голову.

– Страшный большой, – отвечает, вытаращив глаза, – он такое странное делал! Словно враг!

– Только не говори, что крался, – усмехается Ййр. – Вот уж не поверю.

– Я тихо-тихо жила на лиственнице, – рассказывает страфилька. – Я долго-долго за ним смотрела! У страшного большого сперва на башке было такое, красное. Он снял и спрятал. Он ходил и подбирал ветки! Подберёт – да бросит. Для чего это доброму человеку?? И морду вот такую корчил!

Она поджимает тёмные губы уголками книзу и хмурит едва наметившиеся брови. Ййр не может удержаться от смеха: получается точь-в-точь Кнаберово лицо, когда его, видать, одолевают какие-нибудь людские мысли.

– Отечик ему бы голову оторвал, – говорит она с глубокой убеждённостью. – Мамушка ему голову оторвала бы. Я бы ему оторвала голову, только не успела!

– Вижу, ты лютая и злая человекоубийца, – кивает Ййр. – Только эти люди-то мои. Нельзя им почём зря головы отрывать. Новые-то не приставишь. Они плохого ничего не хотят.

Вряд ли стоит объяснять, что Кнабер, очевидно, разыскивал для костра дровишки; чего доброго, эта отчаянная решит, что бугайчик задумал весь остров спалить. Огня страфили поколениями законно побаиваются, хотя наверняка эта в жизни своей не видала даже рдяного уголька.

Ой, бедовая, счастье, что все косточки целы. Нахваталась древесных вшей, настрадалась, растеряла весь дитячий жирок, если какой и был. Не упади она прямо на Кнабера, так небось и подохла бы тут, не позвав никого на подмогу, потому что родители у неё и правда хорошие, аж через меру…