Земля

Во второй раз Рон является через полный год: на летнюю вахту, к Элис в напарники. Уже, конечно, без своей замечательной куртки, зато с роялем-щелкуном. Старшака Ибрагима не видно уже два года; станционные с прошлой вахты как-то говорили, что он всё же очень стар и к тому же чем-то болен, и добра теперь лучше не ждать, но Ийр про себя полагает, что старый парень ещё всем даст прочихаться и обязательно однажды вернётся на остров поглядеть на крылатых и на свои выжившие яблоньки.

В первые седьмички Рон держится так вежливо, что Ййр просто диву даётся – прямо как подменили человека. С Гуннаром Финчу явно было попроще. По приходу тепла Ййр обычно перебирается жить в дровяной сарай, но нынче Элис говорит, чтобы орк не дурил – народу в доме и так мало. Вообще-то Ййр любит смолистый дровяной дух, но спать на кухонном диване здорово и удобно, и он остаётся.

Под самый исход прошедшей зимы погиб Ицин рыжак, не дожил до буйного весеннего времени страфильих драк и песен. Ййр сам слышал над островом горький и протяжный плач белохвостой – так нутро и выстудило, почти до самого донышка. От чего это помер такой большой и сильный летун, Ййр в точности не знает, но мало ли бывает на то причин. Может, перемёрз да расхворался. А может, расшибся от дурацкого промаха при охоте. Ййр никому не говорит, что разыскал её дом в неблизкой низинке. Не говорит и о том, что он там услышал, и что сделал потом. Старшаку бы рассказал, а другим не решается. Опять как начнут спорить про «естественный отбор», того и гляди, все уши свянут.

Ици-то осталась с малюсеньким писклом, получившимся, верно, от осенних воздушных танцев. Таким труднее выжить, а с одним родителем – и тем более. Тут бы в самую пору плюнуть с досады да вот так руками развести: ну всё бывает. Но Ййр решает рискнуть. Невдалеке от Ициного дома появляется пара самодельных кроличьих ловушек, самых простецких: ямка с «крышей» да яблочная приманка на бечеве. Поздний Янтарь, конечно, подвял за месяцы хранения, но вряд ли кролики будут воротить нос.

Позже Ййр находит обе ловушки явно сработавшими на славу – и ограбленными. А маляшка из высокого дома пищит уже веселей. И тогда Ййр разгребает подтаявший снег и выбивает новую ямку…

Лишь однажды орк застаёт в своей ловушке живого кролика – и неподалёку видит белохвостую. Глаза у неё всё такие же яростные и холодные, только в тёмных окружьях, и сама тоща, неопрятна. Взглянув на Ййра, она не торопится напасть и не улетает прочь – только отворачивается, нахохлившись, и сдавленно клекочет. Жри, мол, подавись своим кроликом, злодей, нынче я не сильна, а то бы…

– Ици, – говорит орк. – Ици.

И отступает медленно за голые деревья.

* * *

Летний Рон нравится Ййру куда больше зимнего. Пошучивает про орков он явно реже. Взял даже обыкновение что-нибудь объяснять, а самого Ййра при этом зовёт не иначе как «мой друг» – отрадно такое слышать. Да не так уж много у летнего Рона свободного времени – всё щёлкает на рояле, чего за крылатыми насмотрел, и радуется. Раз Ййр пытается сам рассказать Рону, как сильно горевала Ици по своему помершему рыжаку, как долгим плачем надрывала сердце. Выслушав, Финч в который раз принимается терпеливо объяснять: низших созданий не следует равнять с высшими, что бы там ни казалось и как бы ни хотелось приписывать им глубину настоящих чувств и ясного разума. Ййр не соглашается признать Рональдову правоту, и Финч сперва хмурится, но тут же, будто опомнившись, улыбается и произносит весело:

– Мой друг, я понимаю. Смотри-ка, я сам только что совершил ту же самую ошибку!

А когда Элис не слышит, Рон Финч даже начинает заливать Ийру что-нибудь касательно женщин. Начало заводит всегда какое-нибудь похожее, к примеру:

– Мой друг, не правда ли, когда женщина не реализуется в любви, она…

Тут уж Ййр не способен ни согласиться, ни поспорить, поскольку тех людей, которые женщины, он знает гораздо меньшее число, по сравнению с мужиками или со страфилями обоих полов. На эти речуги Ййр только плечами пожимает и иногда про себя любопытничает: а чего такого же умного Рон заливает в уши Элис об орках, когда самого Ййра нет поблизости?

И лето происходит своим обычным порядком.

И всё нормально. Даже хорошо.

Вплоть до того проклятого дня…

* * *

Ришка сидит на своей застеленной койке, забравшись с ногами, укутавшись в свой красивый плат – морозит её с недосыпу. Ййр – напротив, на стуле верхом, уложив локти поверх деревянной спинки. Чем дальше, тем тяжелей рассказывать внятно, однако Риша слушает все корявые слова, ясная и серьёзная.

– Потом… было, они с Элис собачиться начали. Ну как собачиться. Элис на Рона наорёт, а он тишком так отвечает, и всё с улыбочкой. Она его всё «этикой» ругала. А он «наукой» отбрёхивался. Одним разом, я думал, до драки у них дойдёт. Но нет. Рон извинился тогда и вроде притих. Дней, может, пять прошли смирно…

Ййр смолкает, трёт лицо ладонью. Но Риша ждёт, и орк продолжает.