Земля Без Короля

— Если вы совсемзакончили, — прорычал Хоукрил, находившийся где-то совсем рядом и при этом словно на другом краю света, — то будет лучше всего перебраться вон в ту библиотеку. А то всякий народ — и волшебники в том числе — слишком уж энергично убивают друг друга.

Краер вскочил на ноги — на нем не было заметно никаких следов от полученной тяжелой контузии — и спросил, хихикнув:

— С каких это пор ты стал таким разговорчивым, Великий и Могучий?

— С тех пор как увидел, куда тебя завела болтливость! — рявкнул Хоукрил, когда все четверо уже неслись через начавший наконец рассеиваться дым к двери библиотеки.

Перед ними был овальный проем вдвое выше огромного латника; на каменных створках еще сохранились остатки выполненной в незапамятные времена искусной резьбы, изображавшей не то какие-то лица, не то различные чудеса света. К сожалению, за века непогода напрочь стерла большую часть резьбы, так что теперь невозможно было с уверенностью сказать, что желали показать людям древние мастера.

— Похоже на склеп, — хмыкнул Хоукрил.

Краер вскинул бровь.

— Склеп для слов? — лукаво поинтересовался он и, не дожидаясь никакого ответа и не думая, как могло показаться, ни об осторожности, ни о возможных ловушках, широко распахнул дверь и быстро вошел внутрь.

Тяжеленная каменная плита была, по-видимому, снабжена противовесом, да к тому же очень точно подогнана по размеру — она открылась легко и беззвучно. Квартирмейстер, низко пригнувшись, канул во мрак. Хоукрил знал, как Краер поведет себя в следующий момент: если обстановка внутри позволит, то он отскочит в сторону, скорее всего направо.

— Пригнитесь пониже и бегите налево, — приказал он Сарасперу и Эмбре. — И не умничайте.

Латник вошел последним, бросив быстрый взгляд туда, где все еще в отдалении продолжались бои. Задержись он еще на одно мгновение, то не смог бы не заметить двоих волшебников, которые, спотыкаясь, вышли из-за угла и направлялись прямо по их следам. Их мантии топорщились, словно передники, из-за оружия, которым были увешаны оба пришельца.

— До чего же тяжелыеэти проклятущие мечи! — ругнулся Маркоун, споткнувшись в шестьдесят третий раз. — Почему бы нам не бросить их?

— Нет! — отрезал Кламантл, не отводя глаз от показавшейся впереди высокой двери, —

Быстрее!

Мгновением позже камень под его ногой покатился, и он с грохотом упал, растянувшись во весь рост.

—  Да! — мрачно пробормотал он, поднимаясь на ноги уже без отнятого у трупов оружия. Маркоун не успел даже рта раскрыть. — Там нужно двигаться как можно тише, а я буду скован.

Маркоун пожал плечами, усмехнулся, разжал руки, и куча мечей, которую он тащил, с грохотом рухнула на камни. Скован — вот отличное состояние для Кламантла. А еще лучше — скован и с кляпом во рту. Едва успев представить себе это заманчивое зрелище, маг оказался перед каменной дверью. Кламантл изящным движением распахнул ее и жестом предложил своему младшему спутнику войти внутрь.

Войти в кромешную тьму, куда лишь несколько мгновений тому назад канула госпожа Серебряное Древо и трое ее вооруженных спутников. Маркоун сглотнул подступивший к горлу ком, замер на месте — и почувствовал на себе жесткий взгляд Кламантла.

Он улыбнулся, пожал плечами и вступил в поджидавшую его темноту. Готовый сотворить смертельное волшебство? Конечно. Как всегда. Не будете ли вы так любезны указать мне цель?

— Отойдите друг от друга на пару шагов и идите пригнувшись, но не растягивайтесь, — шепотом поучал Краер своих спутников, не забывая пристально наблюдать за тем, как они выполняли его указания. Скрючившись, крадучись, Банда Четырех неслышно пробиралась во мраке.

Сейчас они остановились в помещении, похожем на большую темную пещеру. Нависавший прямо над головами, затянутый пыльной паутиной потолок дальше резко поднимался кверху. Краер воздел руку, призывая своих спутников к молчанию, и Четверо принялись внимательно вслушиваться в тишину. Сараспер зажал нос пальцами, чтобы не чихнуть.

Повсюду была пыль, ощущался сильный запах плесени. Видимо, это как раз и была библиотека покойного волшебника Эхрлута, если, конечно, в древнем Индраевине не было других куполообразных библиотек. Застывших в неудобном положении четверых искателей приключений со всех сторон окружали книжные полки… пустые книжные полки.

Темные пролеты из гладких досок с выструганными вдоль ребер полок желобками были прорезаны каменными колоннами. Концентрические круги стеллажей пронизывали радиальные проходы, разбегавшиеся от выложенного из каменных плит круга в центре зала, где от пола к вершине купола тянулись шесть столбов тускло светившегося воздуха. Эти проходы упирались во множество дверей. Запертых, покрытых толстым слоем пыли. И все же почему-то никто из четверых не сомневался: что-то их здесь ожидало. Что-то маленькое — камешек? — упало или прокатилось где-то в отдалении, слабый звук эхом отдался под куполом. Они наверняка были здесь не одни.