Земля Горящих Трав

Ри бессильно сжимала кулаки в тонких, легких наручниках. На площадке для автолетов в глаза ей ударило солнце. Ранняя осень, и небо совсем близко — она на крыше здания Ведомства.

Бронированный серебристо-серый автолет бесшумно раздвинул створки дверей. Двое сопровождающих агентов вошли вслед за Ри. Машина мягко поднялась в воздух, без тряски, без шума. Окон не было, но Ри, опытная спортсменка-автолетчица, нутром чуяла высоту по незаметным изменениям вибрации.

Дейвен из Анвардена был одним из немногих людей, чей алтарь складывался не из трех, а из двух элементов: кровь и медь; следопыт, обязанностью которого были не исследования на Земле, а защита других землепроходцев.

Когда взрывом Аттаре и Сеславина засыпало в подземном храме, им пришлось самим бороться за жизнь, и никто не знал, что они в опасности. Теперь землепроходцы носили с собой ритуальную вещь кого-нибудь из следопытов. Если бы Сеславин и Аттаре оказались в подземной ловушке сейчас, Сеславин бы вызвал помощь.

Последний раз явившись в Кибехо, Сеславин попросил разрешения побеседовать с Ри наедине. Элено понимал: его собственное сознание слишком открыто для ивельтов, и если Сеславин хочет сообщить что-то важное, ему и вправду лучше будет говорить только с ней.

"Вы должны кровью написать символ, обозначающий медь, — сказал Сеславин, когда Элено вышел из комнаты. — Я вам покажу, как, вы должны запомнить".

В арестантском отсеке автолета Ри впервые выпал случай воспользоваться этим. Ри была в воздухе с двумя охранниками и пилотом. Охранники — агенты Ведомства — сидели на скамье напротив нее. Ри поднесла руку к губам. Охранники невозмутимо смотрели на нее: этот жест не вызывал никаких подозрений. Ри сильно прикусила кожу на подушечке пальца, поморщилась, почувствовав привкус крови. Опустив руку, она вывела на гладкой поверхности скамьи рядом с собой несложный знак.

— Положите руки на колени, госпожа Севан, — строго сказал один из охранников.

— Дейвен, Дейвен… — шепотом стала повторять Ри непонятное слово.

Заколебался воздух. Посреди кабины возник высокий человек с острыми чертами сухого лица, в защитной куртке, с огнестрелами в обеих руках. Ошарашенные охранники не успели пошевелиться: человек разрядил огнестрелы им в головы.

Кровь залила светло-бежевые стенки отсека и брызнула на пол. Обшивка заглушила звук выстрелов, и пилот еще не знал, что в автолете чужак. Дейвен молча обыскал трупы. Он нашел ключ от наручников и освободил Ри.

— Дайте мне бластер, — предложила она. — Ваше оружие слишком примитивно.

— Держите, — с сильным акцентом ответил иномирец.

— Все системы в автолете управляются с пульта в кабине пилота, — быстро продолжала Ри. — Мы заперты снаружи. Но я думаю, лучом из бластера эту дверь можно вскрыть.

— Действуйте, Ресс, — кивнул следопыт.

Ри навела бластер и нажала на спуск.

— Эй, что у вас там? — прозвучал из передатчика голос пилота: он услышал шипение обшивки и почувствовал запах гари.

Сквозь образовавшееся отверстие в двери Ри наугад выстрелила в него: она отлично представляла себе, где должно находиться пилотское кресло. Хриплый крик из переговорного устройства дал ей знать, что она не промахнулась. Ри вскрыла отсек. Мертвый пилот сидел боком, запрокинув голову и судорожно приоткрыв рот. Дейвен подхватил его под руки и стащил на пол. Ри заняла место за пультом управления. Внизу расстилался лес с проблесками синих озер. Позади шел второй, сопровождающий автолет.

— Я справлюсь с ним, — жестко сказала Ри.

— Действуйте, — кивнул Дейвен.

Он знал, что Ресс Севан умеет водить эту воздушную машину.

Сопровождающий не ожидал атаки. Ри быстро оторвалась от него, развернулась и запустила систему наведения. Бортовая установка выбросила ракету. Конвоира окутала туча дыма и пламени. На миг Ри почудилось, что это видеоигра-симулятор.

— Надо лететь в сторону скал Хирксон. Там есть убежище, — со своим странным для Ри акцентом проговорил Дейвен.

— Нет, — мотнула головой Ри.

Автолет разворачивался снова.

— Я лечу в тюрьму за Элено.

Ри хорошо представляла эту тюрьму, когда-то она побывала там с благотворительным визитом. Охраняемая клиника в заливе Летхе, в тех краях, куда давным-давно причалил корабль Ольвгейра Северного Ветра.

Ри задала автопилоту координаты, вернулась в арестантский отсек и переоделась в форму охранника.

Сосны отражались в синей воде узкого морского пролива. Среди темно-зеленых крон виднелась плоская крыша — больница-тюрьма. Через несколько минут серебристо-серая машина Ведомства стояла среди более скромных личных автолетов местного персонала. Солнце отражалось от обтекаемых корпусов. Ри спрыгнула с подножки и стремительно пошла по дороге, вымощенной брусчаткой. Дейвену она сказала: "Подождите внутри".

— Ведомство, срочно, — бросила Ри охранникам парковки, подняв раскрытую ладонь.

Клинику для людей и обслуживали люди. Усилием воли она заставила их видеть в ее руке удостоверение Ведомства. Оба охранника отдали честь. Один из них по переговорному устройству сообщил начальнику тюрьмы о визите должностного лица.