Земля Горящих Трав

— Позвольте сказать, господин канцлер. Путь, описанный в вашем мифе, для нас лишь неприятный побочный эффект. Поверьте, мы бы с удовольствием обошлись без героизма, мученического венца и прочих ваших атрибутов, — произнес Элено с так хорошо знакомой Ри грустной иронической интонаций.

Стейр встретился с ним глазами. Ему пришло в голову, что в наказание надо унизить человека в присутствии Ри. Но он не смог сразу придумать, что сделать с Элено, и отвернулся.

— Вы психически больная женщина, Ри, вы пошли на поводу у своих разрушительных инстинктов и вовлекли в авантюру такого же морально нестабильного человека, как сами. Вы с ним решили — непонятно уж, из каких соображений — нанести удар в спину тому обществу, которое лично вам, Ресс Севан, дало все: долголетие, молодость, вот эту красоту, — он быстро протянул руку и двумя пальцами взял прядь волос Ри. — Все ваши дома, виллы, усадьбы, где вы проводили время со своим жалким любовником… Слышал я поговорку "рубить сук, на котором сидишь", но такой яркой иллюстрации к ней еще не видел. Кстати, и возможность публиковать ваш бред… — Стейр кивнул на свой порт, имея в виду, что с творчеством Ри он ознакомился через сеть, — эту возможность вам тоже дали мы. Не о чем даже говорить! Как будто вы не знаете, что ваш скандал через десять дней уже всем надоест, и люди будут только рады, когда о вас, наконец, забудут. И перейдут к другим животрепещущим новостям, например, об открытии нового супермаркета, — бросил Стейр. — Вас нереально принимать всерьез. И Ведомство позаботится, чтобы все это поняли.

Элено и Ри виделись впервые после ареста. Пока Стейр говорил, они молча вглядывались друг в друга.

— Послушайте, Ри, — вдруг доверительно предложил Стейр. — А может, просто забудем все это? Нам с вами нечего делить. Я ведь действительно милосерден, хоть вы в это и не верите. Вы в своем безумном сценарии назначили мне роль главного злодея, но я далек от того, чтобы играть по вашим правилам. Я бы мог вас сейчас отдать Армиллу. Он славный парень, но заставит вас сделать все, что захочет. Вы не понимаете простой вещи: только власть имеет право быть милосердной. Допустим, в магазине поймали вора. Охранник обязан притащить его к хозяину. А хозяин магазина может сказать: ладно, отпусти его, я не буду доводить до суда. В этом вся разница. Армилл не вправе вас пощадить, каким бы хорошим парнем он ни был, потому что у него есть обязанности, и он должен их выполнять. Ведомство должно было вас арестовать, Армилл должен будет вас раздавить, а канцлер Стейр может вас простить. Ни один человек на Земле не вправе позволить себе такого неограниченного милосердия, как канцлер Стейр. Для этого, Ри, мне достаточно видеть только ваше раскаяние.

— Раскаяние, господин канцлер? — недоуменно переспросила Ри.

Стейр пожал плечами и мягко сказал, не отрывая взгляда от ее лица:

— Начните новую жизнь. Помогите вернуться в общество своему любовнику, в конце концов. Он ведь вам дорог? Я даю вам шанс начать все сначала.

— В чем будет выражаться наше раскаяние? — с горькой улыбкой спросил Элено. — В нашем публичном признании во лжи и в том, что мы согласимся призвать Сеславина из Даргорода в ловушку?

Стейр резко повернул к нему голову.

— А ты думал, раскаяться — всего лишь проронить несколько слезинок? Искупление вины — это дела, реальные дела!

Элено молча покачал головой.

"Он ведь вам дорог?" — у Ри сжалось сердце. Они с Элено предвидели, что их будут шантажировать друг другом.

— Мы с Элено не можем искренне раскаяться, — сказала Ри.

— Почему? — Стейр изогнул бровь.

— Именно потому, что раскаяние выражается в делах, — твердо ответила она. — Кстати, господин канцлер… Сеславин не придет. Он знает, что вы может заставить Элено и меня вызвать его в засаду. Мы договорились, что он больше не явится ни на наш, ни на чей-либо зов. Так что нам не нужно проявлять мужество и молчать на допросах у господина Армилла. Мы все расскажем.

— Как хотите, — Стейр налил себе коньяк, подумал, плеснул в бокл для Ри и присел в кресло напротив, изучающе скользя по ней взглядом.

— Что это вам дало? — задумчиво рассуждал он. — Что это дало вашим хозяевам из Обитаемого мира, я понимаю. Они рассчитывали на информационную диверсию. Может быть, вас на это запрограммировали? Вы взорвали свою информационную бомбу, даже не думая, что идете на самоуничтожение? Кто разберется, что еще в вас заложено? В любом случае, опасную программу надо уничтожить… вместе с носителем.

Ри молчала. Ее взгляд был тоже прикован к двери, куда только что увели Элено.

— Может быть, они что-то пообещали вам? Какие-то силы, способности, возможность перехода в их мир?

— Вы же проверяли, Стейр, — поморщилась Ри. — Вы же знаете, что переход невозможен.

— С помощью нашей науки — нет, — кивнул Стейр. — Но кто знает, что они сообщили вам? Именно вам.

Стейр подытожил:

— Так что с вами, Ри, нам предстоит долгий диалог. Вами будет заниматься Ведомство в особых условиях. Можно сказать, в эксклюзивных.