Земля Горящих Трав

— Будем ехать, смотреть в окно, пить чай из стаканов, — мечтательно сказал Сеславин. — Пойдем с Хородаром в горы, если, конечно, ему необязательно целыми днями торчать на выставке. Но, по-моему, раз выставляются его картины, а не сам Хородар, то мы с ним побродим.

Внезапно большой мохнатый жук с разгона ударил его по щеке и свалился за воротник. Сеславин вскрикнул от неожиданности и, почувствовав, как жук перебирает лапками у него под рубашкой, фыркнул от смеха:

— Ох, убери его! Он меня щекочет!..

Ярвенна засмеялась, распахнула ему воротник и ловко вытащила жука. Она осторожно держала его двумя пальцами. Тут же вихрем налетел маленький Стиврат:

— Дай!

Ярвенна присела на корточки рядом с сыном:

— На, подержи. Только в рот, смотри, не тащи.

Сеславин озорно ухмыльнулся:

— Запомни, Стиврат: поймал и съел — не наш принцип. Наш принцип: поймал, посмотри и отпусти.

Но жук был слишком тяжелый для слабых пальчиков Стиврата. Мальчик сразу уронил его, и жук прямо в воздухе с неожиданной ловкостью расправил короткие крылья, набрал высоту. Стиврат проводил его взглядом и приготовился заплакать.

— Ничего, — утешила его Ярвенна, обняв и прижав к себе. — Пусть летит. Это ведь не наш жук. Он сам по себе.

Первая персональная выставка Хородара в Музее Живописи в Звониграде целиком состояла из картин и светописей, посвященных Земле Горящих Трав. Это были снимки города-миража в Тиевес, пейзажи Кибехо, работы в историческом жанре: "Воскрешение Стиврата" и "Царевич Тирс и золотая козочка".

Особое место занимал цикл из пяти картин "Посланцы": портреты ветеранов-землепроходцев, которых Хородар изобразил как представителей разных культур и эпох Земли. Картины так и назывались: "Патоис", "Кибехо", "Летхе", "Тиевес" и "Хирксон".

Образами Патоис стали Сеславин и Ярвенна. На переднем плане картины, на полынной поляне сидит женщина. Верхняя рубаха у нее из оленьей кожи, обшитая кусочками меха, а нижняя — белое полотно. Женщина распахнула края одежды, поднося к груди младенца. На шее и поясе — множество амулетов из когтей и перьев, деревянные браслеты на руках. На голове — широкая повязка, тканая в несколько разноцветных нитей.

Мужчина стоит позади нее, в волчьей куртке мехом наружу, с молодым, грозным и добрым лицом. Это статный житель лиственных лесов: у него широкие плечи и грудь, узкая талия, длинные ноги — он может ступать по кочкам так быстро, что они не успевают просесть под его тяжелым телом, и вместе с тем он в готов с ножом пойти на медведя.

Образом Тиевес был Аттаре. Он был помещен внутри огромной, хрупкой конструкции, представляющий собой сферический корпус с двенадцатью крыльями, соединенными со сложной системой рычагов и ремней. Фигурка человека в центре сферы привлекла стаю странных созданий, вьющихся вокруг.

Воплощением Хирксона сделался Дьорви. Он стоял в заливе, окруженный серыми скалами. Босой, по колено в пенном прибое, он смотрел, как кружат над водой птицы-рыболовы. Пучок перьев поморника на его голой груди трепал ветер.

Следующая картина — Летхе: хаос ржавеющего металла, неработающие вещи, пронизывающий ветер. В куртке из потертого кожзаменителя сумрачный, темный Шахди Черный Житель. Под мышкой у него мотоциклетный шлем, а рядом — прислоненный к бетонной плите разбитый мотоцикл, на котором может ездить разве что призрак.

Последняя картина, входящая в земной цикл Хородара, была посвящена Кибехо. Черноволосая волхвица в рысьей шкуре бросала в костер травы и пела.

Поздней весной в дебрях Патоис все еще было сыро. Уже проснулись комары, но от них спасал дым костра и особое средство с резким травяным запахом. Путники недавно поужинали, пора было спать, их ждала палатка. Но у них оставалось еще одно дело.

Сеславин положил свой нож лезвием в огонь. Он привык отвечать за Элено и Ри: три года он был их тайным помощником, которого можно призвать, владея заветным предметом. Теперь он спросил своих спутников:

— Как, готовы?

— Да, — подтвердили те.

Все трое встали вокруг костра. Сеславин вынул из пламени нож и протер спиртом лезвие.

В Обитаемом мире по сей день сохранялся не только институт семьи, но и институт побратимства. Сеславин понимал, что его обязанности по отношению к Элено и Ри кончаются, как только удачно завершится их побег с Земли Горящих Трав. Поэтому он и предложил им смешать кровь: ведь у Элено и Ри не было родных в мире, который предоставлял им убежище.

Сеславин вел обряд. Он первый сделал себе надрез на запястье и протянул нож Ри:

— Ресс, вы можете не резать руку, — предупредил он. — Это уже не так обязательно, как в было старину: просто символически прикоснитесь к коже лезвием.

Но Ри улыбнулась и тоже надрезала руку до крови, от волнения слишком глубоко. Вслед за ней нож взял Элено.

— Соединим руки над костром, — продолжал Сеславин. — Пусть в огонь упадут капли крови. Моя названная сестра Ресс, мой названный брат Элено.

— Мой названный брат Сеславин, — ответили они.

— Теперь, Ресс, возьмите в подарок, — Сеславин снова передал ей нож рукоятью вперед.