Читаем Земля Горящих Трав полностью

Земля Горящих Трав

— И вы, Сеславин, примите на память, — Ри достала из-за пояса бластер, тот самый, с убитого конвоира.

— Вам, Элено… — Сеславин снял свой ремень.

По обычаю, в древности побратимы менялись оружием или одеждой, и хотя нынче уже не было строгих ограничений, что именно дарить, многие все же придерживались правил.

— Благодарю вас, Сеславин. От меня… — Элено протянул авторучку.

Некоторое время они постояли молча, глядя то друг на друга, то на огонь. Сумерки давно сгустились, только вокруг них был пятачок света. Ри посмотрела на запястье: порез на нем уже затянулся, осталась лишь тонкая полоска. Таким быстрым заживлением ран ивельты были обязаны своей связи с паразитом в недрах Земли.

— Вот и все, — подвел итог Сеславин. — Завтра будем на месте. Вы переночуете в "Северной Оливе". А на другой день в шестнадцать сорок пять отходит ваш поезд в Хельдерику. Станция Беркенфьолле, переводится — Березовое Поселение, — добавил он. — Я сам вас отвезу. В здравнице за вами присмотрит персонал, вы начнете привыкать жить в нашем мире. Не забудьте: если я понадоблюсь, у Ресс мой нож, просто позовите меня — я сразу явлюсь.

Потоки дождя проливались с низкого неба на недавно зазеленевшую чащу вокруг поляны в Патоис. Ливень стоял стеной, ничего не было видно и в двух шагах. Элено и Ри в дождевиках, в надвинутых на лицо капюшонах, едва различали впереди фигуру Сеславина в блестящей от воды брезентовой куртке и высоких сапогах.

Они были в пути уже больше десяти дней, но только сегодняшний выпал дождливым. Для Элено и Ри, давно привыкших к скудной бродячей жизни, поход оказался нетрудным, а даже приятным после проведенной в глухой избушке зимы.

Сеславин раздвинул ветви кустов. Из стеблей и струй дождя возникла Ярвенна, тоже в мокром плаще, с непокрытой головой, с прилипшими ко лбу и щекам русыми прядями.

Ри откинула капюшон дождевика и глубоко вздохнула, крепко сжимая сухощавую жесткую руку Элено.

— Здравствуйте, вот и вы, — серьезно сказала Ярвенна.

— Добрались, — подтвердил Сеславин. — Пора?..

Ярвенна поздоровалась с Элено и Ри.

— Вы промокли? — спросила она. — Устали? Ничего, сейчас мы уже будем в лагере, обсушимся, поедим.

Элено и Ри объяснили заранее, что такое переход. В локусах-двойниках не так давно было обнаружено существо, которое жило в обоих мирах сразу. Похоже, оно завелось недавно. Это существо — проводник — должно было перевести их на поляну неподалеку от лагеря "Северная Олива".

— Я его позову, — Ярвенна сложила руки, поднесла их ко рту и крикнула, подражая пронзительному клику неведомой птицы.

Ей пришлось звать несколько раз, пока откуда-то сверху не раздался еще более странный и пронзительный крик. Над головой Ярвенны вдруг возникло и зависло, колыхая широкими и длинными кожистыми крыльями, странное светло-серое воплощение Духа: в локоть длиной, узкое, покрытое короткой гладкой шерстью.

Элено и Ри с изумлением рассматривали диковинного псевдообъекта.

— Ну вот, — тихо сказала Ярвенна. — Он и покажет вам дорогу. Не отставайте от проводника. Мы встретимся уже в Обитаемом мире.

Ярвенна помахала рукой и растаяла в струях дождя. А странный крылатый зверь медленно, плавно двигая крыльями, полетел вглубь поляны.

Элено и Ри оглянулись на Сеславина, тот кивнул им головой. Они сделали шаг вслед за зверем-проводником, и почти сразу их не стало видно.

Элено и Ри не сводили глаз с размытого очертания проводника впереди и шли сквозь дождь среди полынных стеблей, стараясь не упускать из вида плавно и медленно движущиеся впереди крылья. Внезапно Ри, ощутив слабость и головокружение, ухватилась за Элено.

— Ничего не получилось, мы отстали, — тревожно сказала она.

Элено поддержал ее, вглядываясь в пелену дождя.

— Ты видишь псевдообъекта? — спросил он. — Он исчез…

— Он сделал свое дело и вернулся на Землю, — услышали они знакомый голос позади себя.

Обернувшись, оба увидели Ярвенну.

— Но мы все еще на поляне, — беспокойно огляделась Ри.

Вокруг та же мокрая полынь, те же размытые очертания деревьев вдали…

— Это — поляна-двойник, — напомнила Ярвенна. — Она точно такая же, как и в вашем мире. Но когда мы выйдем на дорогу, вы увидите, что тут совсем другие места… Вам плохо, Ресс?

— Мне как-то непривычно… — начала Ри и вдруг поняла. — Я перестала ощущать связь с паразитом. Здесь его нет. Я больше не ивельт.