Земля Испытаний

Аг-Наар стала той, кто смог объединить все мелкие государство в одно целое. Огромная магическая сила, невероятная жестокость, изощренный ум - вот основные качества, что позволили этой женщине создать свою империю. Возникшее государство Аг-Наар нарекла в свою честь, а себе взяла титул Верховной Жрицы, объявив себя аватарой Наэ-Хомад.

Завершив создание своей империи, Аг-Наар обратила свой взор на восток. Там расстилалась другая империя - Кшала. Могущественный гигант, размеренно и неумолимо подгребающий под себя соседей. Верховная Жрица была опьянена успехом - за столь короткий срок ее власть и владения выросли на порядки. У нее была армия, обученная и опытная. У нее была магия - как своя собственная, так и множества жриц ниже рангом. И нарекшая себя аватарой Наэ-Хомад решила, что этого достаточно, чтобы бросить вызов империи Каэр-Ду.

Первое время удача благоволила Аг-Наар. Ее армия, словно ветер сухую листву, разметала пограничные отряды, углубившись в территорию Кшалы. Но тут навстречу Верховной Жрице во главе войска выступил сам Владыка.

Лидеры стран сумели договориться. В то время Эр-Кхану была невыгодна еще одна война на западных рубежах - воинам его империи и без этого было, где проливать свою кровь. Не знаю, что точно произошло - может, Владыка предложил Верховной Жрице нечто, из-за чего та решила отступить, может дело обстояло как-то иначе... К примеру, от многих я слышал версию, что Аг-Наар отступила просто от того, что была поражена мощью Каэр-Ду и поняла, что в открытом противостоянии у нее нет и шанса на победу... Не знаю, что из этого было истиной, но факт остается фактом - битвы не случилось. Стороны разошлись, договорившись о границах, и дав обещание не нападать друг на друга. С тех пор прошло два века мира и вот, похоже, пламя войны разгорается вновь.

Интересно, а случайно ли я попал именно в столь неспокойное время для этого региона?

- Ты в этом уверен, до-Ста? Может, просто пожар или все-таки бандиты? - мне все еще не хотелось верить в начало войны между двумя империями. Нынешняя жизнь в Синуэде меня вполне устраивала.

- Уверен! - сказал, как отрезал тот. - Все признаки говорят об этом! Я всегда знал, что война с Аг-Наар была лишь вопросом времени, и вот этот час настал!

- Ладно-ладно, до-Ста, я тебе верю, - поднял я руки в примирительном жесте. - Но чего ты хочешь от меня? Ведь ты же не просто так привел меня сюда?

- Не просто так, - согласился мужчина, беря себя в руки. - В Тоэсу наверняка наведался передовой отряд. Разведчики. И они передвигаются быстро... Но уже к ночи они могут быть тут. И нас, до-Шан к этому времени в Синуэде быть не должно.

- Нас? - переспросил я.

- Меня. Гуэр. И тебя.

- А остальные?

- Мы... - он запнулся. - Мы не можем взять с собой всех. Мы даже сказать им не можем. Чем больше будет людей - тем легче нас выследят, а маленькому отряду проще скрыться. Тем более, арс-Тандо, - кивком Ста указал на командира патрульных, который что-то громко и настойчиво объяснял своим подчиненным, - не желает и слышать, что это Аг-Наар. Не хочет поднимать панику. Глупец, он все еще надеется на лучшее. Он будет нам противодействовать, вздумай мы поднять тревогу и попытаться увести всех.

- И что же ты хочешь? Бросить прочих на гибель? - мне не верилось, что я слышу подобное от человека, что выбрал своим призванием спасение жизней других людей. - Ты хоть думаешь, о чем говоришь?

Честно скажу - я разозлился. Для меня поступить так, как предлагал Ста, было просто невозможно. Этого не позволяли мои принципы, мои убеждения, моя совесть в конце-то концов!

- До-Шан, - он, глубоко вздохнул, опустив глаза. - Ты помнишь, что сказал мне в день, когда очнулся? Я еще тебе тогда ответил, что об этом и речи быть не может...

О да, я помнил. Я отлично это помнил, черт меня возьми!

- Прошу тебя, забудь те мои слова! Я знаю, ты до сих пор считаешь себя мне обязанным - так вот же тебе шанс расплатиться! Помоги нам спастись! Я умоляю тебя, до-Шан!

Ста все же добился своего. Чертовы принципы - я не мог нарушить собственное слово. Даже если давал его сам себе.

- И почему ты тогда мне все это говоришь? - этого я не понимал. - Бросил бы меня, как прочих, и ушел бы вместе с Гуэр! Я вообще удивлен, что ты все еще тут, а не уже на полпути к Риндо!

- Ты отличный воин, я видел, - не стал юлить лекарь. - Случись что, ты сможешь защитить Гуэр.

Все было именно так. Как оказалось, мне в полном объеме достались навыки старого Шан-Карра в обращении с оружием. С мечом я управлялся так, будто он был продолжением моей руки, отлично умел метать кинжалы. Да и другое оружие - копье или секира - становились в моих руках по-настоящему смертоносными.