Земля Испытаний

- Мне жаль... - более мне нечего было сказать. Девушка невидящим взором уставилась в землю - по лицу ее потекли слезы. Сказать, что мне было не по себе при виде поглощенной горем Гуэр - значит, ничего не сказать. Моя совесть во весь свой противный голос выла о том, что я и только я виноват в смерти Ста. Не смог защитить, не заметил лучника, не остался один против налетчиков, дав остальным шанс на побег... Но как бы не грызла меня совесть, стоять на месте и ждать, пока дочь лекаря хоть немного придет в себя, я не мог - не ровен час, как за нами бросятся в погоню. И в округе есть только одно место, где мы можем укрыться.

- Гуэр! - я легонько тряхнул девушку за плечо. Эффекта не было. Тогда, схватив ее за подбородок, я взглянул прямо в заплаканное лицо. - Нам нужно идти, Гуэр. Времени совсем нет.

Дернув головой, она вырвалась из моей хватки. Двинулась вперед - и по моей груди забарабанили маленькие кулачки.

- Это все ты! - обвиняла меня она сквозь слезы. - Ты виноват!

Я даже и не пытался спорить. Единственное, что мне оставалось - это сжать ее в охапке, не давая Гуэр пошевелиться. Вскоре ее попытки вырваться прекратились. Я лишь чувствовал, как девушка содрогается в рыданиях.

- Я не буду просить у тебя прощения, Гуэр, - медленно произнес я. - Я на самом деле виноват. Но сейчас нам нужно идти. Нельзя, чтобы жертва Ста оказалась напрасной.

Оттолкнув меня, девушка резко повернулась ко мне спиной.

- Идем... Мы идем... - ее слова то и дело прерывались всхлипываниями. - В храм... Наэ-Хомад. Я хочу...

Больше она ничего не сказала, пойдя вперед. Я же вздохнул с облегчением - похоже, что полноценной истерики удалось избежать. С трудом, но Гуэр смогла удержать себя в руках. Даже не представляю, что бы я делал, не пожелай она идти туда, куда нужно мне. Разве что пришлось бы ее оглушить и нести на руках.

Дорога до храма прошла в напряженном молчании. Я не забывал следить за округой, но, к нашей удаче, налетчиков из Аг-Наар не было ни видно, ни слышно. Моя спутница, шедшая первой, ни разу так и не обернулась; она сутулилась, подавленная случившимся.

Гуэр первой поднялась на холм - и остановилась, едва только увидела храм. Она удивленно охнула, но мне и этого было достаточно: даже не зная точно, что она там увидела, я предполагал самое худшее. Быстро нагнав девушку, я закрыл ее рот ладонью и утянул вниз, на землю - мы упали так, что нас отделили от храма Смерти-Матери густые заросли кустов. Но я успел увидеть то же, что и Гуэр.

В Кра'от Тас Де Наэ-Хомад кто-то был.

- Тихо, - шикнул я на Гуэр. Та кивнула, давая понять, что будет молчать. Я отпустил девушку и медленно пополз вглубь кустов, так, чтобы получить возможность взглянуть на храм. Осторожно отодвинув листву, я осмотрел холм.

Совсем рядом с сооружением из булыжников стоял скакун - точно такой же, как те, на которых нагрянули в деревню налетчики. Животное вело себя нервно: изредка издавало тихий клекот, порой перемешиваемый змеиным шипением, взрывало лапами землю под собой. Думаю, не будь этот конь-рептилия надежно привязан за поводья к одному из валунов, что составляли комплекс, то уже давно бы сбежал бы. А вот внутри сооружения я увидел, собственно, всадника. Вернее - всадницу. Невысокая женщина опустилась на колени перед слезой Смерти-Матери. Она была хорошо сложена - обтягивающий костюм с заброшенным за спину плащом отлично подчеркивал достоинства фигуры; светлые волосы были заплетены в толстую косу, опускающуюся до самого пояса. Руки неизвестной были протянуты к Слезе. Между камнем и ее ладонями клубились и вились струи мрака, совсем как те, что я создавал Ат-Ску при активации.

Похоже, что наше появление осталось незамеченным для этой женщины - она даже не посмотрела в нашу сторону. Все ее внимание было направленно на Слезу Наэ-Хомад.

Гуэр дернула меня за край куртки, привлекая внимание. Обернувшись, я вопросительно качнул головой.

- Это жрица Аг-Наар! - одними губами прошептала девушка, от чьего лица словно отлила вся кровь. Было видно - она в панике, причем жрица своим присутствием в храме оказала на Гуэр впечатление как бы не большее, чем смерть отца; казалось, еще немного и она, наплевав на все, в ужасе бросится прочь с этого холма. И знаете, мне были понятны причины ее страха - о жрицах Аг-Наар я тоже был уже наслышан. И если хотя бы треть того, что о них говорят - правда, то мы сейчас имеем сомнительное удовольствие наблюдать истинного монстра в человеческом обличии, что без сомнений прикончит нас, если заметит. Действительно, есть от чего перепугаться до дрожи в коленках.

- Успокойся, она нас не увидит, - я ободряюще сжал ладонь Гуэр в своей. - Сиди тихо и не дергайся. Все будет хорошо.

- Хм? - неожиданно громко раздалось со стороны храма. Невольно я вздрогнул, схватившись за рукоять меча - казалось, что этот хмык раздался у самого уха.

Посмотрев на Кра'от Тас Де, я увидел, что жрица закончила свои манипуляции со Слезой и сейчас, покинув пределы храма, смотрела прямо в нашу сторону.