Земля Испытаний

- Замри! - прошипел я Гуэр. Но этого и не требовалось - она и так даже не шелохнулась, оцепенев от страха.

Женщина, что стояла в некотором отдалении от нас, выглядела по-настоящему жутко, теперь я это видел. Неестественно бледная кожа буквально обтягивала череп, будто мышц под ней и не было вовсе; от уголков губ вверх уходили ломанные белые линии, создающие впечатление звериного оскала. И глаза - белые, без намека на зрачок, словно перед нами стояла слепая.

'Да уж, телом красавица, лицом - мертвец'.

- Я чувствую твой страх, девчонка, - певучим голосом, никак не сочетающимся с жуткой внешностью, протянула она, плавной походкой начав сокращать расстояние между нами. - Выходи!

Гуэр задрожала. Я это чувствовал через ладонь, которую до сих пор сжимал в своей руке. Да что там дрожь - девушку буквально трясло, так, как будто она подхватила лихорадку.

'Да что же это такое?' - от напряжения я прикусил губу. Было неясно, как поступить. Бежать? Не смешно - даже будь Гуэр в состоянии бежать, нам было бы не скрыться от этой женщины - она на коне в то время, как мы только на своих двоих. Сражаться? Пугающая перспектива - жрица точно была непростым противником. Что-то мне подсказывало, что эта дамочка меня прихлопнет прежде, чем я сумею подобраться к ней на расстояние удара мечом. Договориться? Репутация жриц заставляет меня сильно сомневаться в том, что это получится.

- Ну же! - жрица остановилась, преодолев треть пути до нас. Кончиками пальцев она провела по лицу и ее черты начали преображаться, наливаться жизнью; ломаные полосы истончились, пока и не исчезли вовсе; глаза стали вполне человеческими, - Тебе все равно от меня не спрятаться. Твоя смерть неизбежна, можешь не сомневаться. Но я хочу увидеть твои муки; насладиться твоим страхом в полной мере, впитать его силу. Не заставляй меня самой вытаскивать тебя из этих кустов. Выходи - иначе будет только хуже. Тогда я сначала буду убивать не тебя - я заставлю смотреть тебя от начала до конца, как мои люди убьют всех в этой деревушке, от стариков до младенцев!

Я услышал, как Гуэр громко всхлипнула. Но дрожь ее - вот же удивительно - совершенно прекратилась. Она сжала мою ладонь с невиданной для молодой девушки силой и тут же, прежде чем я успел даже обернуться, разорвала хватку. Вскочив на ноги, она бросилась вперед, с треском прорываясь сквозь заросли прямо к жрице.

- Гуэр, стой! Проклятье! - ругнувшись, я ринулся следом - иного мне не оставалось. Тем временем дочь лекаря уже покинула наше укрытие.

- Ты! Пожирательница мертвых! - девушка чеканила каждое свое слово. - Я! Тебя! Не! Боюсь!

- Совсем с ума сошла? - выскочив, я встал между Гуэр и жрицей. Острие меча оказалось направленным в сторону последней. - Жить надоело?

- О-о-о! Как интересно! А ты еще кто такой? - женщина передо мной в удивлении склонила голову набок. - Я не ощутила, что там есть еще кто-то... Как странно...

Я покосился через плечо. Гуэр тяжело дышала. На лице ее не было и капли того страха, что полностью подчинил себе девушку еще десяток секунд назад. Только гнев, решительность и... обреченность?

- Это ты. Ты командуешь теми, кто напал на Синуэду. Это из-за тебя столько людей погибло! Это ты виновата в смерти отца!

- Хм? Да, ты права. Мое имя Шаон-Эрс и это наш отряд потрошит вашу жалкую деревушку. Вопрос в том, кто вы такие? Я знаю - у храма Смерти-Матери не мог оказаться, кто попало. Ну?

'Кажется, вот и все, - с неестественным для ситуации равнодушием подумал я, крепче сжимая меч. - Быстро же завершилась моя новая жизнь - тут нас эта тварь и прикончит'.

- Уходи, Гуэр, - ровным голосом произнес я. - Я постараюсь задержать ее, чтобы ты могла сбежать.

- Нет, - я ясно представил себе, как в этот момент девушка яростно качнула головой. - Я не могу! Эта... Она... я убью ее! Клянусь!

- Не разбрасывайся пустыми обещаниями, девчонка! - кажется, жрица находила забавным происходящее. Другой причины, почему она до сих пор не начала действовать, я не видел. - А что можешь ты? Меч против моей силы? Не смеши меня!

Последние слова Шаон-Эрс относились уже ко мне.

- Попробовать-то мне никто не мешает, - ответил я, про себя костеря упрямую дочку лекаря.

'Нет чтобы бежать, так бы хоть у нее был бы шанс скрыться. Она же решила остаться. Дура!'

- Пустые обещания? - как-то по-особому, негромко, но твердо, переспросила Гуэр. Девушка сделала несколько шагов вперед, чтобы встать рядом со мной. Я скосил на нее взгляд - и обомлел от увиденного.

- Мое имя - Гуэр-Тэ-Мари-Танэ-Ону!! - ее высокий голос отдавал эхом в моей голове. Знак на левой лопатке больно укололо льдом, - И я взываю к справедливости самой Смерти-Матери!!