Земля Испытаний

Первого мертвого я обнаружил тут же, внизу. Подходить близко к телу смысла не было - я и так прекрасно видел, что произошло с этим человеком. Прежде чем его сбросили сверху, кто-то - и мне сразу стало понятно, кто именно, - буквально разодрал бедолагу пополам. Верхняя и нижняя части тела валялись почти отдельно друг от друга, соединенные лишь уцелевшим посреди месива плоти хребтом с обломками ребер, и птицы уже начали свой пир.

А я, прикрыв нос рукавом и стараясь не спугнуть пернатых падальщиков, двинулся дальше, кругом обходя наблюдательный пост. Я узнал все, что мне было нужно; подниматься наверх, чтобы увидеть последствия бойни, мне совершенно не хотелось. Зато теперь стало ясно, почему садэ перестала сопровождать меня на пути к хребту.

Она ушла вперед, чтобы убивать.

Но зачем она это делает? Неужели помогает мне в моем путешествии до Риндо? И к чему ей это? Или она просто дала волю своим кровожадным инстинктам и ненависти к солдатам Аг-Наар?

Если подобная и хотела мне помочь - то, сдается мне, сделала лишь хуже. Теперь, когда она начала резать аг-наарцев, как волк - овец, причем так близко от их основной армии, жрицы просто обязаны хоть как-то среагировать. Наверняка будут высланы дополнительные патрули - а значит, пробраться незамеченным станет в разы сложнее.

Проклятье!

Хотя... Все зависит от действий садэ и того, на что она способна на самом деле. Может, мне повезет, и все внимание врагов наоборот - сосредоточится на ней? Ведь все упирается в то, что происходит сейчас у стен города. Если сражение под Риндо в самом разгаре - то никто не будет отсылать крупных сил для наведения порядка у себя в тылу. Не тогда, когда каждый боеспособный солдат может сместить чашу весов в сторону победы. А вот если жрицы только собирают силы...

Хотя что гадать? Не зная ситуации, я, соответственно, не могу предвидеть действия аг-наарцев. В любом случае, я с самого начала знал, что это не будет легкой прогулкой, и мне придется выложиться на полную, чтобы добиться успеха. Хоть я и желал избежать сомнительного удовольствия лицезреть разорванных звероподобным созданием людей, обстоятельства сложились по-иному. Как оказалось, не все аг-наарцы погибли на скале. Одному, по всей видимости, удалось сбежать... Чтобы погибнуть несколькими минутами позже своих товарищей. По всей видимости, этот солдат хотел донести до других новость о том, что на наблюдательный пост напали. А может, он просто пытался сбежать прочь от монстра, что пришел по их души. В любом случае, скрыться ему не удалось, даже не смотря на то, что он был верхом: и человек, и тусэ'таэ были убиты. И, судя по следам когтей, что распороли мелкочешуйчатое тело рептилии, садэ окончательно перестала сдерживаться. Наверняка она обратилась полностью - и, признаю, меня пробрала дрожь, когда я прикинул ее настоящие размеры.

Что же за монстра мне довелось встретить?

Однако судьба, словно усмехнувшись - 'Да брось! Разве это монстр?' - совсем скоро послала мне навстречу кое-что действительно ужасное.

Одним делом было просто знать о том, что жрицы владеют некромантией. Я не раз слышал об этом от жителей Синуэды; да и в своих мыслях, я, казалось, принял это как данность. Но совершенно, абсолютно иным делом было своими глазами увидеть нечто, созданное при помощи этой самой некромантии!

Помню, три месяца назад - казалось, с тех пор прошла целая жизнь! - я жаждал увидеть проявления магии. Уверен, начнись мое знакомство со сверхъестественным не с безобидного Ат-Ску, а с такого... Вот тогда бы я всеми силами стремился держаться от этой самой магии как можно дальше, вспомнив добрым словом земных инквизиторов, старательно сжигавших колдунов и ведьм на кострах.

Затаившись за высоким булыжником, я наблюдал за движущимся жутким нечто.

Это существо представляло собой некий ужасающий конструкт из мертвой плоти и костей, словно сумасшедший скульптор в приступе безумного вдохновения расчленил несколько человек, чтобы потом сшить их части в нечто абсурдное. Шестиногое - или, правильней сказать, имеющее шесть конечностей, - существо было двухголовым, с длинным, хлестким хвостом из обнаженных человеческих позвонков, оканчивающихся солидным острием.

Его дерганные и не выверенные движения, тем не менее, были очень быстры, а запах от этой твари был такой, что у меня заслезились глаза.

И, как назло, это порождение некромантии я встретил на неширокой тропе, свернуть с которой не было возможности. С одной стороны вверх поднималась отвесная скала, с другой был обрыв. Можно сказать, мне еще повезло - тошнотворная вонь заметно опережала саму тварь, а когда знак на лопатке сильно кольнуло, я понял - лучше бы мне спрятаться. Что и не замедлил сделать, и как оказалось, очень вовремя.