Земля Испытаний

Оценив находку и забрав ее вместе с чехлом, я мимолетно отметил, что тело еще теплое. По всем признакам выходило, что я понемногу нагонял подобную. Этот отряд, например, садэ уничтожила совсем недавно - об этом говорили еще не остывшие трупы и обильно полившая камни кровь, еще только начавшая сворачиваться и застывать, становясь похожей на ярко-красное желе. И, вполне возможно, что сейчас меня и садэ разделяет совсем небольшое расстояние. Но, как ни странно, меня это сейчас не сильно беспокоило: как я успел убедиться, девка могла бы уже десяток раз безо всякого труда забрать мою жизнь. Но раз она не сделала это раньше, то зачем ей убивать меня сейчас?

Больше меня волновало иное - небо впереди быстро затягивали тучи. Огромные, темные, будто налитые свинцом, они взялись непонятно откуда - еще утром небо было чистым. Да и вообще: чем выше я поднимался, тем тяжелее становился воздух, а ведь по идее, должно быть наоборот. Магия? Вероятней всего. Значит ли это, что сражение за Риндо уже началось? Если так, то мне нужно спешить. Идя по этим обходным тропам, а не главной дороге, я и так терял немало времени - хорошо будет, если хотя бы середине дня я смогу увидеть крепостные стены.

И кстати... Почему, спрашивается, садэ идет той же дорогой, что и я? Мне, пусть и в теории, сравнительно неплохо была знакома эта местность: у Ста, помимо карты мира, была более подробная карта Кшалы и еще одна - к слову, весьма точная, - западной части Империи. Так что я знал - существуют несколько более коротких путей, включая центральную дорогу к Риндо. И пусть там наверняка будет больше сил Аг-Наар, подобная вполне смогла бы там прорваться. Уж в этом-то я был уже уверен - чтобы гарантированно остановить такую, как она, нужна полноценная сотня солдат и желательно - в засаде. Так почему же? Выходит, она на самом деле помогает мне?

'Не сказал бы, что я в восторге от подобной помощи', - я переступил через очередного мертвеца - ему, без преувеличения сказать, просто откусили голову. - 'Но пока она не желает убивать меня - я вполне доволен'.

Кое-что заставило меня замедлить шаг: я обратил внимание на кровавые отпечатки, оставленные лапами зверя на камне. В одном месте они резко оборвались - и дальше шли следы уже обыкновенной человеческой ноги. Значит, тут она снова обратилась в человека? Хм... Может быть, ей трудно постоянно находится в своей звериной ипостаси - вот она и экономит силы таким образом?

Звериные отпечатки были похожи на таковые у медведя. Ну, по крайней мере, именно так я представлял себе след, оставленный этим животным. Все же я плохо был знаком с местной фауной и не разу не слышал о настолько крупном хищнике, обитающем в округе. Ясно было только, что она не обычный медведь - даже такому сильному зверю никак не по силам в одиночку уничтожить сплоченный отряд из нескольких десятков человек. Помню, еще когда я только в первый раз использовал Ат-Ску, лекарь упоминал о животных, способных ощущать и даже использовать магию. Если садэ относится к таким - то это объясняло бы ее огромную силу.

* * *

С момента начала моего восхождения на перевал прошло не так уж и много времени, но его вполне хватило, чтобы у меня отпали всякие сомнения о том, началась ли уже битва за горную крепость или нет. Сражение между армиями и их магами точно было в самом разгаре - я на своей шкуре отлично прочувствовал это, находясь еще в нескольких километрах от Риндо.

Черные, клубящиеся облака заслонили собой уже половину неба, утопив в своей глубине вершины хребта и погрузив в сумрак все окрестные земли. Сверкали молнии, гремел гром, но дождя до сих пор не пролилось и капли. Подниматься стало в разы сложнее - мощные, шквалистые порывы ветра, то и дело с гулом скатывающиеся сверху, били, как приливная волна, грозя сбросить меня на камни, заставляя использовать копье больше как посох. Тяжесть воздуха стала такой, что трудно было дышать; я кожей чувствовал, насколько сильно он насыщен электричеством.

На таком фоне буйства стихии я невольно начал ощущать себя чем-то весьма незначительным: букашкой, которую могут прихлопнуть просто так, даже и не заметив. И желание сражаться в рядах армии Кшалы как-то угасло в связи с приоткрывшимися мне масштабами происходящего. Но вот в чем я был точно уверен, так это в том, что не прощу себе, если не увижу своими глазами то, что происходит сейчас у стен Риндо. И потому я продолжал настырно карабкаться вверх.