Земля Испытаний

Такое клеймо именовалось 'Знаком Лжи'. Его выжигали на лице того, кто нарушал клятву, причем любую - супружества, вассальной верности, ученичества или еще какую иную. Ну и сколько веры и доверия такому человеку было отмерено потом... Сами понимаете. И поэтому самих носителей подобной метки было крайне мало - многие предпочитали покончить с собой, нежели жить в вечном недоверии, презрении и под косыми взглядами. Такие вот нравы средневекового общества во всей его красе.

Так неужели эта клейменая женщина, что я вижу сейчас, и правда мать Гуэр? Та ни разу за время нашего общения не то, чтобы произносила имя своей матери - она даже вскользь о ней не упоминала. Аналогичная история и со Ста. Разумеется, этому должны быть какие-то причины. И знаете - что-то мне подсказывает, что это была не простая семейная ссора. И мертвый взгляд этой женщины наряду со Знаком Лжи на лице только подтверждают это.

- Эм... - я вспомнил о том, что следует проявить элементарную вежливость. Слегка склоняю голову. - Приветствую вас. Благодарю за то, что позаботились о моих ранах.

Может, благодарность была и не к месту, но с чего-то же я должен был начать разговор?

Она медленно кивнула в ответ.

- Как ты себя чувствуешь? Головокружение? Тошнота? Боль? - вопросы были заданы безэмоциональным, каким-то тусклым голосом.

- Нет, все отлично, - качнул я головой. - Чувствую себя неплохо. А вы...

Озвучить свою догадку не удалось - только услышав, что я в порядке, женщина, резко развернувшись, вышла прочь из помещения.

- Эй! - мой окрик она оставила без ответа.

'А она не из общительных', - заключил я, переведя взгляд на поднос. Кажется, мне принесли поесть: какая-то серая каша и буроватый напиток, но все пахло достаточно вкусно. Что ж, сильно сомневаюсь, что в еде или напитке есть отрава. Хотели бы меня убить - добили бы, пока я был без сознания. Да и тянущее ощущение в желудке подсказывало - пища лишней для меня точно не будет. Так что отказывать себе в насыщении я не стал.

Вернулась женщина-загадка вскоре после того, как я покончил с едой.

- Ты поел, - заключила она. Я медленно кивнул, про себя думая: озвучить ли мне свои мысли о ее предполагаемой личности или нет? Нет, лучше спрошу позже. Судя по клейму, если эта женщина и есть мать Гуэр, тема семьи для нее должна быть, мягко говоря, несколько неприятной. Тем более, сейчас для меня важнее понять свое положение в окружающем меня круговороте событий, чем разобраться в прошлом ныне мертвых друзей.

- Идем. Л'ларк-Шиан-Эр ожидает тебя.

'Кто?!' - и я резко вскинул голову.

Будет преувеличением сказать, что, услышав это имя, я застыл, будто громом пораженный. Но был сильно удивлен, этого не отнять. В мыслях я успел предположить многое о личности человека, стоящего за моим спасением. На мгновение даже подумал о Наместнике, но потом отбросил этот вариант, как бредовый.

Правда же оказалась куда как более невероятной. Это было нечто из рода фантастики: сама Коготь Владыки заинтересовалась мной!

Надо было понимать ситуацию: Эр-Кхан в местных реалиях был не много, не мало, живой Бог. И Белый Коготь Владыки, Л'ларк-Шиан-Эр является той, кто стоит к нему едва ли не ближе всех. Правая рука. Ученица. Почти дочь, наделенная невиданной силой и неограниченной властью. Эдакий Архангел Михаил, если брать параллель с христианской религией.

Пусть я и не проникся верой во Владыку в той же мере, что и местные жители, все же я не мог не признавать масштаба его личности. И встреча с кем-то, кто столь близок к местному Богу... Признаюсь, это побудило во мне изрядное волнение.

Я никогда не был хорош в том, чтобы 'держать лицо', и женщина, увидев мою реакцию на озвученное имя, позволила себе бледно ухмыльнуться, но ничего так и не сказала. Надо же, первая эмоция в ее исполнении.

- Кстати, я так и не представился...

- В этом нет необходимости, - она выразительно посмотрела на браслет на моей руке. - Меня ты можешь звать сэй-Оринэ.

'Сэй'? Это была приставка по профессии, как мое 'дире', но использовали ее при обращении к врачевателям. Выходит, это она вылечила меня. Оринэ - лекарь. Как и Ста. Еще один довод в пользу той версии, что я сейчас вижу мать Гуэр.

'Нет уж, сейчас есть вопросы поважнее, чем личность этой женщины. Аудиенция у Когтя Владыки! Кто бы мог подумать...'

В памяти всплыл разговор, в котором я впервые и услышал о Карающей Длани Владыки. Кажется, с тех пор минула уже целая вечность...

* * *

Месяцем ранее. Синуэда, дом Ксара-Эрс-Ире-Н'д-Лоу.

Назвать работу в кузнице 'простой' можно было только по глупости или от незнания. К концу дня, когда Силар уже ушел за горизонт, мышцы просто гудели от усталости. И все же, это было очень приятное ощущение, особенно когда трудовой пот был смыт в здоровенной бадье нагревшейся за день на солнце воды, а на столе, стараниями соседки кузнеца, дымилась горячая и острая мясная похлебка, лежал свежевыпеченный хлеб, а в кувшинах, принесенных с ледника, плескались холодные родниковая вода и пиво.