Земля Испытаний

- Сегодня ночью ко мне в комнату пробрался Зре-Чейн, - не моргнув глазом, сообщила Оринэ. Девушка приступила к рассказу, подробно описав детали произошедшего ночного визита, и дословно передала все, что сказал фаворит Верховной Жрицы. Она понимала - в таких вещах важна каждая деталь и потому старалась не упустить ничего.

Хидэ внимательно слушала девушку, не перебивая, где нужно - задавая уточняющие вопросы. По окончанию рассказа женщина ушла в себя, вдумчиво барабаня пальцами по столу. Оринэ терпеливо ждала, не мешая послу думать. Она уже была знакома с манерой Хидэ долго размышлять перед тем, как сказать что-нибудь важное.

- Так ты пришла за моим одобрением? - оперев голову на переплетенные пальцы, наконец, спросила посол.

- Да, ли-Хидэ. У меня... Нет опыта в подобных делах. Я боюсь, что если буду действовать самостоятельно - это может плохо закончиться для отношений с Аг-Наар.

Признать перед Хидэ свою несостоятельность в этом вопросе было непросто для Оринэ, но сейчас она отбросила свою гордость в сторону. Вопрос не терпел к нему легкомысленного отношения.

- Верно. Не важно, какой будет исход - поможешь ты бежать Зре-Чейну или его поймают при попытке побега - это наверняка настроит Верховную Жрицу против нас. Другой вопрос - а стоит ли вообще рисковать? Говорит ли Зре-Чейн правду или это просто попытка скомпрометировать наше посольство участием в заговоре? Я больше склоняюсь ко второму варианту. Что ты сама думаешь? Ты веришь фавориту?

- Я... Мне кажется, что он говорит правду. Я способна ощущать, когда люди лгут - по сердцебиению, выделению пота и прочему. Кроме того, его история... Она звучит правдоподобно. И...

- Ты наивна, девочка, - негромко рассмеялась Хидэ, перебив ее. - Неужели и ты, как и остальные в этом посольстве, повелась на красивое лицо и мускулистую задницу фаворита?

С возмущением Оринэ хотела отринуть бредовое предположение, но сдержалась. С точки зрения сидящей напротив нее женщины, такое явное неприятие только подтвердило бы сказанное, чего девушка не хотела.

- Я связана вечными узами со своим супругом, - стараясь, чтобы ее голос не дрожал от с трудом сдерживаемой злобы, громко произнесла лекарь. - И я никогда не нарушу своей клятвы.

- Сильные слова, - хмыкнула женщина. - Хорошо. Тогда ты сама решишь, одевать тебе сегодня кольцо на указательный палец или нет. Я не буду пытаться останавливать тебя. Но запомни. Ты будешь сообщать мне обо всем. Каждый шаг Зре-Чейна. Любое его слово или действие. И в случае успеха обещаю - я лично отпишу Владыке о твоем труде на благо империи. Но если вдруг тебя будет ждать неудача, даже и думать не смей надеяться на меня или кого-либо еще из посольства. И да поможет тебе Наэ-Хомад!

* * *

Неприятное чувство, поселившееся под сердцем, не отпускало Оринэ, и оно никак не было связанно с состоянием здоровья. Нет, это были угрызения совести и как избавится от них, девушка совершенно не представляла. До сих пор ей самой с трудом верилось в произошедшее - она изменила! Немыслимо! Изменила своей клятве, изменила Ста, и с кем? С фаворитом Аг-Наар!

Сидя на краю кровати, она уже представляла, как ее нарекут изменницей и выжгут на лице клеймо. Ее не волновала боль или позор в глазах окружающих, единственное, что вызывало у нее с трудом подавляемые приступы паники и страха, было то, как это воспримут Ста и Гуэр. Мнение всей остальной Империи было для нее ничем по сравнению с этим.

За спиной заворочался Чейн, коснулся ее плеча, но она отстранилась. Девушка задалась вопросом - следует ли ей на него злиться? Но пришла к выводу, что во всем произошедшем была только ее вина. Ее никто не принуждал спать с ним - она сама поддалась какому-то стихийному, неудержимому порыву, кинувшему ее в объятия мужчины.

Ее задачей было помочь Зре-Чейну в краже некоторых наработок и записей Аг-Наар, придумать, как отвлечь внимание, чтобы план ее сообщника увенчался успехом... Она же поступила, как последняя шлюха, нет, даже хуже. Шлюхи хотя бы не дают и не нарушают клятвы хранить верность. И даже успех их вылазки - стоящий у кровати и затянутый у горловины холщовый мешок, плотно набитый свитками и пачками плотной бумаги, стоящими больше, чем такой же мешок, наполненный отборными камнями раггат, - не являлся искуплением ее падения.

- В чем дело?

- Мне пора, - коротко ответила Оринэ. Встав, она начала спешно одеваться. С каждой секундой презрение к себе и угрызения совести становились только сильнее.

- Уже уходишь? - в голосе Зре-Чейна прозвучала легкая досада. - Зачем? Оставайся.

- Не могу, - что-то в ней шевельнулось - и жгучий стыд утих, а желание уйти куда-то пропало... Ей не хотелось, чтобы Чейн расстроился - ведь за период их короткого знакомства, связанные общим делом, они стали очень близки...